中元節的由來：
中元節，俗稱鬼節，七月半，佛教稱爲盂蘭盆節。
正月十五日漢族稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之;七月十五日漢族稱中元節，祭祀先人;十月十五日漢族稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。
中元節在農曆七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。
東漢時道教定下三會五臘日，其中七月七日爲道德臘，又是中會即固定的道民到治所接受考校的日子。七月的這一祭祖日期後來隨着道教將中元地官的生日和相應祭祀日期定於七月十五日，而固定於這一天。
傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼爲中心的節日，系中國民間最大的祭祀節日之一。
各地習俗：
河北省：泊頭市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。並持麻谷至田梗，稱爲“薦新”。廣平縣中元節以時鮮食物祭拜祖先，並準備果蔬、蒸羊送給外孫，稱爲“送羊”。清河縣七月十五上墳祭掃，以蒸麪羊贈送女兒。
山西省：永和縣讀書人於此日祭魁星。長子縣的牧羊人家於中元節屠羊賽神，俗傳如此可使羊只增加生產。又贈肉給諸親戚，家貧無羊者則蒸麪作羊形來代替。陽城縣農家以麥屑作成貓、虎及五穀之形，于田間祭祀，稱爲“行田”。馬邑縣民中元節以麥面作兒童的形狀，名爲“麪人”，互贈親戚家的小孩。忻縣農民於中元節在田梗上掛五色紙。
河南省：商丘縣中元祀地官時，懸掛紙旗於門口，傳說可以防蟲。孟津縣中元節放風箏。郲縣七月十五日在門前畫一灰圈，在圈內焚燒紙公以祭拜祖先。
山東省：長島漁民以木板秫稽製成小船，上貼一紙條“供××使用”，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然後點燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。沾化縣各各家採麻柯及新鮮草葉搭棚子，稱爲“麻屋”，請祖先牌位於其中祭祀。獨陵縣稱中元節爲掐嘴節，家家吃粗茶淡飯。
陝西省：臨潼縣七月十五日燒紙祭麻姑。城固縣中元節農家會飲，稱爲“掛鋤”。延緩農家，中元節早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，掛上五色紙旗，名爲“田旛”。
江蘇省：吳縣居民中元節以錫箔折錠，沿路焚化，謂之“結鬼緣”。儀徵縣各地尚流行一種紙鬼，內藏碗燈，有賭鬼、酒鬼、大老官等等。宜興縣中元節河中放四艘船，一艘放焰口，一艘載佛婆唸佛，一艘燒錫箔紙錠，一艘放河燈。東縣鄉民於此日吃扁食，是一種以麪粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時，在船尾點綴紅紅綠綠的紙燈，稱爲“度孤”。
四川省：四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢一疊、封成小封，上面寫着收受人的稱呼和姓名，收受的封數，化帛者的姓名及時間。俗傳七月十五鬼門關閉，各家都要“施孤送孩”。成都一帶人們用紙紮“花盤”，上放紙錢及供果，端在手上，在屋內邊走邊念：“至親好友，左鄰右舍，原先住戶，還捨不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請上花盤，送你們回去羅！”說完後端到屋外焚化。
浙江省：嘉善縣以中元節下雨爲水稻豐收之兆。桐廬縣民中元節晚上鳴鑼撒飯於野，稱之“施食”。浙東的盂蘭盆會，請廿四位老太太“走八結”，一邊唸經。天台中元節吃“餃餅”，筒類似春捲。又有放路燈的習俗，以六個壯丁爲一組：一人敲鑼、一人打梆、一人提燈籠、一人沿途撒鹽米、一人沿途擺設香燭（插在一片蕃薯或芋頭上），一人沿途擺設一塊豆腐及一飯糰（置於一片大樹樹上），大約每隔百來步設一處祭品。
江西省：吉安人中元節焚紙，錠然而禁止孕婦摺紙錠。據說孕婦折的紙錠，焚化後鬼拿不動，送到陰間也無益處。放焰口時，法師向臺下擲包子、水果。傳說婦女搶取包子一個，次年就可得子。小孩搶得包子，一生可不受驚嚇。安遠縣祭祖，先於七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。至十五夜燒楮衣冠，紙錢祭送。
福建省：永福縣中元節，已嫁之女子須回家祭祖。福州方言稱中元爲“燒紙衣節”。已嫁之女準備父母之衣冠袍笏置於箱中，以紗籠之，名爲“紗箱”，送父母家。閩中中元有普度之俗，無論城鄉必定舉行，其經費則由人沿門募集。即使極貧窮之家，也會想盡辦法籌款來應付。有諺語道：“普度不出錢，瘟病在眼前。普度不出力，矮爺要來接”。舉行普度時，也有子弟樂團之演出。莆仙有“家祭”、“公媽熱”、“送紙”、“金粿”等習俗。
廣東省：曲江縣猺族人七月十五日祭祖，又祭狗頭王，以小男童及女童穿花衣歌舞酬神。歸善縣民以七月十四日爲中元節。據傳因當年元兵南下，爲了避兵災，故提早一天過節。澄海縣中元節祭祖先及竈神。德慶州中元以冬葉裹粉作餅，名爲“架橋”，用以祭祖。古代的潮陽縣施孤時，有錢人家還會買下犁耙、水車，甚至窮人家的女孩，分別寫在紙片上，施食時也把紙片撒下。買不起農具或娶不起老婆的，可以憑單領取。
臺灣：有些地方在中元普度的廟會後，會將祭祀的供品提供民衆搶奪，稱爲“搶孤”。一種說法是爲了與孤魂野鬼搶奪祭品，另一種說法是爲了嚇退流連忘返的鬼魂。臺灣最負盛名的“搶孤”是宜蘭頭城鎮的“搶孤”活動。“搶孤”是先搭設數十公尺高的“孤棚”，在搭建“孤棚”時有許多禁忌，如上下主普壇的.人員必須吃素齋戒，戴孝者或做月子的婦女不得接近，女性不得碰觸“孤棚”祭儀法器，以避免搶孤時發生不測。“搶孤”在七月的最後一天午夜舉行，比賽時棚柱上塗滿牛油，參賽者以疊羅漢的方式，踩在隊員肩上向上攀登，登上“孤棚”後再向上攀登“孤棧”，在攀登過程中所搶下的食物則丟下供棚下的民衆撿拾。
這項活動往年常有意外發生，因此在清朝時期劉銘傳曾經下令禁止“搶孤”活動。1991年，宜蘭頭城鎮恢復舉辦“搶孤”，並且改善了活動搶奪的方式。以往爲了賬濟貧苦亡徒爭搶祭品的掠奪活動變成了目前具有競賽性的民俗活動。參加的隊伍以每五人一組，每隊各據一根柱子，待主辦者一下令，選手便奮不顧身望往上攀爬，能夠首先取得棧頂的“順風旗”就算奪標。由於有遊戲規則所以沒有混亂的場面，是一項值得提倡的民俗體育。而民間相信搶得順風旗的人，可以獲神鬼的庇護。