清明插柳戴柳還有一種說法：原來中國人以清明、七月半和十月朔爲三大鬼節，是百鬼沒討索之時。人們爲防止鬼的侵擾迫害，而插柳戴柳。柳在人們的'心目中有辟邪的功用。受佛教的影響，人們認爲柳可以卻鬼，而稱之爲鬼怖木，觀世音以柳枝沾水濟度衆生。北魏賈思勰《齊民要術》裏說：取柳枝着戶上，百鬼不入家。清明既是鬼節，值此柳條發芽時節，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。
插柳、折柳之俗與我國人民種柳、愛柳之風有關。柳爲優良的樹種，大凡有旱柳、河柳、龍爪柳、垂柳數種。晉代陶侃鎮守武昌時，在當地遍植柳樹，名爲官柳。漢代太尉周亞夫在軍營種植很多柳樹，使軍營從此得名柳營。隋煬帝曾號召全民種柳護堤，並賜以重賞，白居易曾有《隋堤柳》記之曰：大業年中煬天子，種柳成行傍流水，西自黃河東接淮，綠影一千五百里。唐代的文成公主出嫁西藏時，把長安的一株柳樹帶到拉薩，並親手種植在大昭寺前，這棵樹迄今還鬱鬱蔥蔥。