每個傳統節日故事，都是一次與歷史的相遇。節日因故事而生動，節日因故事而流傳。在元宵節這個中國傳統的日子中也流傳着一系列關於元宵節的故事。
正月是農曆的元月，古人稱夜爲“宵”，所以稱正月十五爲元宵節。正月十五日是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝，也是慶賀新春的延續。元宵節又稱爲“上元節”，在這個特殊的日子裏，老百姓都會舉行一系列的活動：猜燈謎、賞花燈，表達自己對元宵佳節的美好祝願之情。
賞花燈是元宵節的重要活動之一，這一活動由來已久，元宵燃燈的風俗起自漢朝，宋代更重視元宵節，賞燈活動更加熱鬧，賞燈活動要進行5天，燈的樣式也更豐富。明代要連續賞燈10天，這是中國最長的燈節了。清代賞燈活動雖然只有3天，但是賞燈活動規模很大，盛況空前，除燃燈之外，還放煙花助興。
關於元宵節的來歷，民間有幾種有趣的傳說。傳說在很久以前，有一隻神鳥困爲迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。當玉皇大帝知道這個消息之後非常生氣，下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人類通通燒死。村中有個老人想出個法子，他說：“在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏掛起紅燈籠、點爆竹、放煙火。這樣一來，玉皇大帝就會以爲人們都被燒死了”。於是人們就按照老人的說法去做，到了正月十五這天晚上，天兵往下一看，發覺人間一片紅光，以爲是大火燃燒的火焰，就稟告玉皇大帝不用下凡放火了，人們就這樣保住了生命及財產。
史料記載，元宵節自古以來就是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裏點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
民間過元宵節吃元宵的習俗。湯圓和團圓字音相近，取團圓之意，象徵全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的.親人，寄託了對未來生活的美好願望。民間也流傳“東方朔與元宵姑娘”的故事，在漢武帝時期，有個名叫“元宵”的宮女，自從她進宮以後，就再也無緣和家人見面，東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。
漢武帝爲了避免“正月十六火焚身”，請來東方朔相助。東方朔以：十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，如此整個京都人聲鼎沸熱鬧非常，這樣就可以瞞過玉帝而消災解難了。讓元宵和父母在燈節上相聚，一家團圓。
隨着時間的推移，元宵節的活動越來越多，不少地方節慶時增加了耍獅子、踩高蹺、耍龍燈、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等傳統民俗表演。這個傳承已有兩千多年的傳統節日，不僅盛行於海峽兩岸，就是在海外華人的聚居區也年年歡慶不衰。