九月食糕的習俗起源很早，“糕”之名，雖然起於六朝之末，但糕類食品在漢朝時即已出現，當時稱爲“餌”。餌的原料是米粉，米粉有稻米粉與黍米粉兩種，黍米有粘性，二者和合，“合蒸曰餌”。黍爲五穀之長，黍在古代是待客與祭祀的佳品。九月，黍谷成熟，人們以黍米爲應時的嘗新食品，因此，首先以黍祭享先人。重陽糕的前身就是九月的嘗新食品。這也就是後世民間在重陽節，以重陽糕薦神祭祖的秋祭習俗淵源。
六朝時期登高古俗得到光大，重陽節俗形成，糕類自然成爲節令食品。如童謠所謂：“七月劉禾傷早，九月吃糕正好。”(《隋書.五行志上》)唐宋時重陽食糕俗流行，唐稱麻葛糕，宋人已習稱“重陽糕”。吳自牧在《夢粱錄》中記述九月九日，“此日都人店肆，以糖面蒸糕，上以豬羊肉鴨子爲絲簇訂，插小彩旗簇之，名曰‘重陽糕”’。由於糕面有多種裝飾，重陽糕在明清以後又多稱爲“花糕”。重陽花糕成爲都市、鄉村的應節食品。1936年《山陰縣誌》記重陽節俗有：重陽登高，蒸米爲五色糕，剪綵旗供小兒娛戲。花糕主要有“糙花糕”、“細花糕”和“金錢花糕”。“糙花糕”粘些香菜葉以爲標誌，中間夾上青果、小棗、核桃仁之類的糙乾果;細花糕有3層、2層不等，每層中間都夾有較細的蜜餞乾果，如蘋果脯、桃脯、杏脯、烏棗之類;金錢花糕與細花糕基本同樣，但個兒較小，如同 “金錢”一般，多是上層府第貴族的食品。
糕在漢語中諧音“高”，糕是生長、向上、進步、高升的象徵。宋代民俗，在九月九日天亮時，“以片糕搭兒女頭額，更祝曰：願兒百事俱高。作三聲”(呂原明《歲時雜記》)。糕不僅諧音“高”，而且重陽糕上的諸種飾物也都有著各自的寓意。如糕上置小鹿，稱爲食祿糕。糕上的棗、慄、獅子之類飾品，都是中國傳統的祈子象徵物，它們明白地表示著人們在秋收時節祈求子嗣的願望。重陽還是出嫁的女兒回家的`日子，接出嫁女兒回家吃重陽糕，是重陽的另一節俗，俗諺有“九月九，搬回閨女息息手。”所以重陽如端午一樣，被稱爲“女兒節”。
拓展閱讀:茱萸是什麼?
插茱萸是舊時漢族民間節日風俗，流行於黃河中下游、淮河、長江流域等地。每年農曆九月初九重陽節時，民間盛行採茱萸插戴頭上，亦有用茱萸製成囊佩帶的。相傳始於東漢，晉代成俗。至唐代，插戴茱萸、裝飾美容、祝頌延年益壽。農曆九月九日重陽節時，秋高氣爽，正是茱萸成熟之時，茱萸被認爲能祛病驅邪，所以古人或頭插茱萸枝，或臂佩茱萸囊，登高遊興，並把重陽節稱爲登高節、茱萸節、茱萸會。
茱萸，又名“越椒”、“艾子”，是一種常綠帶香的植物，具備殺蟲消毒、逐寒祛風的功能。木本茱萸有吳茱萸、山茱萸和食茱萸之分，都是著名的中藥。其果實成小粒裂狀，秋後成熟，味極辛香，可食用，莖、葉可入藥，具暖胃燥溼之功效，爲“十全大補丸”、“六味地黃丸”的重要成分之一。茱萸葉還可治霍亂，根可以殺蟲。《本草綱目》說它氣味辛辣芳香，性溫熱，可以治寒驅毒。
山茱萸是我國傳統中藥材，以去核後的果肉入藥。陝西佛坪縣，位於秦嶺南坡腹地，漢中地區東北部，境內多山，林木蔥籠，氣候溫暖溼潤，雨量充沛，土壤疏鬆肥沃，是山茱萸的最佳生長區，自古就是山茱萸的著名產地。
吳茱萸生於溫暖地帶山地、路旁或疏林下，產區分佈於浙江、陝西、廣東、廣西、貴州、雲南、四川等地。食茱萸則分佈在中低海拔山區到平地，常見於開闊地與次生林，現主要分佈於我國臺灣地區。食茱萸是重要的蜜源植物，開花時常吸引許多蝴蝶、蜂類、甲蟲等昆蟲來前來吸食花蜜，形成“蝴蝶樹”的奇特景觀。