清明節又叫踏青節，在仲春與暮春之交，也就是冬至後的第108天。是中國傳統節日，也是最重要的祭祀節日之一，是祭祖和掃墓的日子。其實，清明最早只是一種節氣的名稱，其變成紀念祖先的節日與寒食節有關。
寒食節亦稱“禁菸節”、“冷節”、“百五節”，在夏曆冬至後一百零五日，清明節前一二日。是日初爲節時，禁菸火，只吃冷食。並在後世的發展中逐漸增加了祭掃、踏青、鞦韆、蹴鞠、牽勾、鬥雞等風俗，寒食節前後綿延兩千餘年，曾被稱爲民間第一大祭日。寒食節是漢族傳統節日中唯一以飲食習俗來命名的節日。後來因爲寒食和清明離的較近，所以人們把寒食和清明合在一起只過清明節。
寒食節的由來與發展
遠古時期
寒食節的源頭，應爲遠古時期人類對火的`崇拜。古人的生活離不開火，但是，火又往往給人類造成極大的災害，於是古人便認爲火是神靈，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次。然後再重新燃起新火，稱爲改火。改火時，要舉行隆重的祭祖活動，將穀神稷的象徵物焚燒，稱爲人犧。相沿成俗，便形成了後來的禁火節。
春秋時代
禁火節，後來又轉化爲寒食節，用以紀念春秋時期晉國的名臣義士介子推。傳說晉文公流亡期間，介子推曾經割股爲他充飢。晉文公歸國爲君後，分封羣臣時卻忘記了介子推。介子推不願誇功爭寵，攜老母隱居於綿山。後來晉文公親自到綿山恭請介子推，介子推不願爲官，躲藏山裏。晉文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露，結果介子推抱着母親被燒死在一棵大樹下。爲了紀念這位忠臣義士，於是在介子推死難之日不生火做飯，要吃冷食，稱爲寒食節。
魏晉時期
漢時，山西民間要禁火一個月表示紀念。三國時期，魏武帝曹操曾下令取消這個習俗。《陰罰令》中有這樣的話，“聞太原、上黨、雁門冬至後百五日皆絕火寒食，云爲子推”，“令到人不得寒食。犯者，家長半歲刑，主吏百日刑，令長奪一月俸”。三國歸晉以後，由於與春秋時晉國的“晉”同音同字，因而對晉地掌故特別垂青，紀念介子推的禁火寒食習俗又恢復起來。不過時間縮短爲三天。同時，把寒食節紀念介子推的說法推而廣之，擴展到了全國各地，於是寒食節成了全國性的節日，寒食節禁火寒食成了漢民族的共同風俗習慣。
寒食節的傳統習俗
禁菸冷食
寒食節古代也叫“禁菸節”，家家禁止生火，都吃冷食。但因國人追憫先賢之情執著，從東漢到南北朝屢禁屢興，唐代皇家認可並參與。蘇軾的《望江南超然臺作》中的“且將新火試新茶”說的就是寒食之後詩人煮茶的行爲。
拜掃祭祖
寒食節掃墓祭祖在南北朝到唐前被視爲“野祭”。唐代編入《開元禮》“卷第八十七·王公以下拜掃(寒食拜掃附)”中，成爲官方認同並倡導的吉禮之一。後演變爲皇家祭陵;官府祭孔廟、祭先賢;百姓上墳等。時一家或一族人同到先祖墳地，致祭、添土、掛紙錢，然後將子推燕、蛇盤兔撒於墳頂滾下，用柳枝或疙針穿起，置於房中高處，意沾先祖德澤。
寒食飲食
寒食食品包括寒食粥、寒食麪、寒食漿、青精飯及餳等;寒食供品有面燕、蛇盤兔、棗餅、細稞、神餤等;飲料有春酒、新茶、清泉甘水等數十種之多。其中多數寓意深刻，如祭食蛇盤兔，俗有“蛇盤兔，必定富”之說，意爲企盼民富國強;子推燕，取介休方言“念念”不忘介推高風亮節……。
寒食插柳
柳爲寒食節象徵之物，原爲懷念介之推追求政治清明之意。早在南北朝《荊楚歲時記》就有“江淮間寒食日家家折柳插門”的記載，安徽、蘇州等地還盛行戴芥花，佩麥葉來代替柳枝。據各地史籍記載：“插柳於墳”、“折柳枝標於戶”、“插於檐插柳寢竈間”、“亦戴之頭或系衣帶”、“瓶貯獻於佛神”、“門皆插柳”，故民間有“清明(寒食)不戴柳，紅顏成白首”之說。
寒食踏青
也叫踏春，盛興於唐宋。宋·李之彥《東谷所見》載：“拜掃了事，而後與兄弟、妻子、親戚、契交放情地遊覽，盡歡而歸”。明代《帝王景物略》記京效踏青場景爲：“歲(寒食)清明日，都人踏青，輿者，騎者，步者，遊人以萬計。”可謂盛極。
寒食鞦韆
鞦韆原爲古代寒食節宮廷女子游樂項目。五代王仁裕《開元天寶遺事》載“天寶宮中至寒食節竟豎鞦韆，令宮嬪輩戲笑以爲宴樂。帝呼爲半仙之戲，都中士民因而呼之”，宋代宰相文彥博詩《寒食日過龍門》，詩中描寫爲“橋邊楊柳垂青線，林立秋千掛彩繩。”
寒食蹴球
盛行於唐，宋《文獻通考》載：“蹴球，蓋始於唐。植兩修竹，高數丈，絡網於上，爲門以度球，球工分左右朋，以角勝負。”史載：唐德宗、憲宗、穆宗、敬宗都喜蹴球，《州府元龜》載：“唐德宗貞元十二年二月寒食節帝御麒殿之東亭，觀武臣及勳戚子弟會球，兼賜宰臣宴饌。”宋代也有《太祖蹴鞠圖》。
寒食詠詩
寒食節時，文人們或思鄉念親，或借景生情，感慨尤多，靈感頓生，詩興大發，詠者甚多。據查，僅《全唐詩》就有唐玄宗、張說、杜甫、韓愈、柳宗元等名人名家詩詞三百餘首，宋金元詞曲也有一百餘首，成爲中國詩歌藝術中一枝奇葩。此外，寒食節時期還有賜宴、賞花、鬥雞、鏤雞子、牽鉤(拔河)、鑽木取火、放風箏、鬥百草、拋堶(瓦石器玩物)等許多活動，極大地豐富了中國古代的社會生活。
春天淨腸
一般來說，野外的狗熊在冬眠結束後，春天第一件事情就是找點青草吃。因爲青草富含纖維素，吃了以後容易腹瀉。狗熊清理下自己腸胃中積攢了一個冬天的廢物，接下來纔好吃東西。據動物學家說，狗熊在春季腹瀉前，往往都蔫頭蔫腦的，但一旦調理順了，接下來就歡實了。這寒食節的食品結構安排，是不是和狗熊的腹瀉法有異曲同工之妙呢?比如說涼皮吧，好多醋，加上好多豆芽菜黃瓜絲之類的，富含纖維素，用來清理腸胃最合適不過了。從中國人的飲食結構來看，春節期間吃了不少大魚大肉，等到了天開始暖和的時候，確實也應該像狗熊一樣清理一下腸胃。不僅可以健體，還能讓頭腦清醒清醒，解決下春乏的問題。
寒食節去野外採集野菜，不僅鍛鍊身體，而且也滿足了人體所必須，一舉兩得。最後，還要說說春季養生中的精神調節問題。前面說過，女子傷春，在寒食節期間出來散散心，勾搭勾搭小夥，能夠預防精神上的疾病。男子雖然不傷春，但在春季肝氣過盛，容易精神失常的時候，緬懷下先人，寄託哀思，起到了悲克怒的作用。對肝的調理是相當有好處的。經過了五千年的文化滋潤，寒食與清明合二爲一，成爲緬懷故人，激勵生人的節日。
相關詩詞賞析
《寒食》
韓翃
春城無處不飛花，
寒食東風御柳斜。
日暮漢宮傳蠟燭，
輕煙散入五侯家。
《途中寒食》
宋之問
馬上逢寒食，途中屬暮春。
可憐江浦望，不見洛橋人。
北極懷明主，南溟作逐臣。
故園腸斷處，日夜柳條新。
《寒食上冢》
楊萬里
逕直夫何細!橋危可免扶?
遠山楓外淡，破屋麥邊孤。
宿草春風又，新阡去歲無。
梨花自寒食，進節只愁餘。
《壬戌清明作》
屈大均
朝作輕寒暮作陰，
愁中不覺已春深。
落花有淚因風雨，
啼鳥無情自古今。
故國江山徒夢寐，
中華人物又銷沉。
龍蛇四海歸無所，
寒食年年愴客心。
《寒食》
孟雲卿
二月江南花滿枝，
他鄉寒食遠堪悲。
貧居往往無煙火，
不獨明朝爲子推。
《寒食日獻郡守》
伍唐珪
入門堪笑復堪憐，
三徑苔荒一釣船。
慚愧四鄰教斷火，
不知廚裏久無煙。
《寒食日獻郡守》
張友正
入門堪笑復堪憐，三徑苔荒一釣船。
慚愧四鄰教斷火，不知廚裏久無煙。