小寒是一年二十四節氣中的第23個節氣。小寒時，太陽運行到黃經285度，時值公曆1月6日左右(1月5日～7日)。小寒之後，我國氣候開始進入一年中最寒冷的時段。俗話說，冷氣積久而寒。此時，天氣寒冷，大冷還未到達極點，所以稱爲小寒。
氣候觀測資料表明，我國大部地區從“小寒”到“大寒”節氣這一時段的氣溫是全年最低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒凍作一團”及“街上走走，金錢丟手”等古代民間諺語，都是形容這一時節的寒冷。由於氣溫很低，小麥、果樹、瓜菜、畜禽等易遭受凍寒。爲什麼叫小寒而不叫大寒呢?這是因爲節氣起源於黃河流域。《月令七十二候集解》中說“月初寒尚小……月半則大矣”，就是說，在黃河流域，當時大寒是比小寒冷的。又由於小寒還處於“二九”的最後幾天裏，小寒過幾天后，才進入“三九”，並且冬季的小寒正好與夏季的小暑相對應，所以稱爲小寒。位於小寒節氣之後的大寒，處於“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，並且冬季的大寒恰好與夏季的大暑相對應，所以成爲大寒。
冬至是北半球太陽光斜射最厲害的時侯，那爲什麼最冷的節氣不是冬至而是小寒到大寒呢?我們知道，一個地方氣溫的高低與太陽光的直射、斜射有關。太陽光直射時，地面上接受的光熱多，斜射時，地面接受的光熱就要少，這是主要原因;其次，斜射時，光線通過空氣層的路程要比直射時長得多，沿途中消耗的光熱就要多，地面上接受的光熱也就少了。冬天，對於北半球，太陽光是斜射的，所以各地天氣都比較冷。太陽斜射最嚴重的一天是冬至，這樣說來，冬至應該最冷?其實不然，最低氣溫卻是出現在冬至後一個月左右的小寒和大寒期間。這是因爲，冬至過後，太陽光的直射點雖北移，但在其後的一段時間內，直射點仍然位於南半球，我國大部地區白天的熱量收入還是頂不住夜間向外放熱的散失，所以溫度就會繼續降低，直到收入和放出的熱量趨於相等爲止。這類似於一天中最高溫度不是出現在中午而是在下午2點左右的原因。至於小寒和大寒節氣哪個更冷?這個問題並沒有一個確切的答案，歷史資料統計表明：不同地點、不同年份情況不盡相同，一般來說，北方大寒節氣的平均最低氣溫要低於小寒節氣的平均最低氣溫;南方則反之。
小寒中的三候，其物候反映分別是：“一候雁北鄉;二候鵲始巢;三候雉始”。在候鳥中，一候，陽氣已動，大雁開始向北遷移，但還不是遷移到我國的最北方，只是離開了南方最熱的地方;二候，喜鵲此時感覺到陽氣而開始築巢;到了三候，野雞也感到了陽氣的滋長而鳴叫。
小寒養生因人而異
祖國醫學認爲，寒爲冬季的主氣，小寒又是一年中最冷的季節。寒爲陰邪，易傷人體陽氣，寒主收引凝滯。所以，雖然小寒養生包括的內容很多，但基本的'原則仍是《黃帝內經》中的那一句格言：“春夏養陽，秋冬養陰。”冬日萬物斂藏，養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣內聚，以潤五臟。冬季時節，腎的機能強健，則可調節機體適應嚴冬的變化。所以冬日養生很重要的一點就是“養腎防寒”。
雖然此時節是“進補”的最佳時期，但進補並非吃大量的滋補品就可以了，一定要有的放矢。按照傳統中醫理論，滋補分爲四類，即補氣、補血、補陰、補陽。
補氣主要針對氣虛體質
如動後冒虛汗、精神疲乏，婦人子宮脫垂等體，宜用紅參、紅棗、白朮、北芪、淮山和五味子等。
補血主要針對血虛體質
如頭昏眼花、心悸失眠、面色萎黃、嘴脣蒼白、婦人月經量少且色淡等，應用當歸、熟地、白芍、阿膠和首烏等。
補陰針對陰虛體質
如夜間盜汗午後低熱、兩頰潮紅、手足心熱、婦人白帶增多等體徵，宜用冬蟲夏草、白參、沙蔘、天冬、鱉甲、龜板、白木耳等。
補陽針對陽虛體質
如手足冰涼、怕冷、腰痠、性機能低下等體徵，可選用鹿茸、杜仲、肉蓯蓉、巴戟等。陰虛陽盛的體質更宜選用冬蟲夏草、石斛、沙蔘、玉竹、芡實之類，配伍肉禽煲、燉湯水進補。
民諺亦曰：“冬天動一動，少鬧一場病;冬到懶一懶，多喝藥一碗。”這說明了冬季鍛鍊的重要性。在這乾冷的日子裏，宜多進行戶外的運動，如晨早的慢跑、跳繩、踢毽等。還要在精神上宜靜神少慮、暢達樂觀，不爲瑣事勞神，心態平和，增添樂趣。
在此節氣裏，患心臟病和高血壓病的人往往會病情加重，患“中風”者增多。中醫認爲，人體內的血液，得溫則易於流動，得寒就容易停滯，所謂“血遇寒則凝”，說的就是這個道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。
小寒多吃山楂益處多
按照我國的民間傳統，小寒一過，我國就將進入“出門冰上走”的三九、四九天，不過寒冷的天氣人的胃口總是不錯，因爲總覺得吃飽了才能抵禦寒冷的天氣。可胃口好了，難免會加重我們的腸胃負擔，怎麼辦呢，這裏向大家介紹一種簡單易得的東西——山楂。山楂，又叫山裏紅、酸楂等等，那它和我們的消化問題又有什麼關係呢。
據專家介紹，山楂裏含氨基酸，維生素，還有微量元素，有人統計100克山楂就含有維生素C89克，相當於胡蘿蔔裏的八九倍，另外山楂裏還含有纖維素，它可以促進腸蠕動，幫助消化，山楂含有胃蛋白酶，胃蛋白酶的活性和脂肪酶的活性，所以它能促進蛋白脂肪的分解，有利於食積，幫助消化。
而且專家說山楂對預防動脈硬化，心腦血管病也有很好的作用，如果你覺得把山楂當水果吃有些單調，那麼你也可以把它做成菜比如山楂肉乾等。而且山楂與月季花紅糖煮水，可以治療因爲受涼引起的痛經，山楂加上益母草治療產後惡露不盡，山楂加上丹蔘代茶飲可以緩慢的緩解高血壓，高血脂，胸悶等等這些不適的症狀，山楂加上麥冬加上荷葉，經常用它來泡水含漱，漱嘴，對於頭頸部腫瘤放療引起的口乾舌燥，有滋陰清熱解毒的作用。
不過，專家建議最好不要空腹吃山楂，而且不是所有的人都適合吃山楂。酸楂吃多了有活血破氣的不良作用，所以病後體虛還有孕婦不要多吃這個。需要注意的是山楂不能跟人蔘，還有維生素K，碳酸氫鈉一些鹼性的東西同用，動物內臟裏頭，特別像肝臟裏頭含有鐵含有鋅，這些化學物質在酸楂的酸性當中也容易起反應，影響吸收，所以酸楂跟動物的肝臟最好不要同煮。