說到調研報告，就不能不先說調查報告，有許多人把這兩種文體混爲一談，在寫作中不加以區分，其實是錯誤的。
調查報告是對某一情況、某一事件調查研究後，將所得的材料和結論加以整理而寫成的書面報告。調查報告的使用範圍很廣，制定方針政策，解決各種實際問題，弄清事情真相，扶植新生事物，推廣典型經驗，都離不開調查報告。調查報告反映具有普遍意義或帶有關鍵性問題的情況，內容比較複雜，深度廣度的要求比較高。廣義上說，所有的調查報告都或多或少帶有某種研究性質，都是調研報告。而狹義的調研報告指的是以研究爲目的寫出的調查報告，它不包括反映特定情況、介紹工作經驗、揭露特殊問題的專題報告，但它又包含這幾方面的內容。
說調查報告與一般的調研報告並不一樣，主要原因在於調查報告與調研報告的.側重點不同。調查報告側重調查過程，而調研報告側重於研究與結果，是以調查爲前提，以研究爲目的，研究始終處於主導的、能動的地位，它是調查與研究的辯證統一，充分反映調查研究的結果。以前的應用寫作只講調查報告，調研報告成爲應用寫作的專門體裁和熱門話題，是在改革開放以後。進入21世紀，我國各項事業突飛猛進，不僅黨政機關需要大量的調研報告，企業集團爲了適應激烈競爭的形勢，也需要更多的調研報告，因此，調研報告在應用寫作中佔有日益重要的地位。