當5G被廣泛提及的時候，網絡切片是其中討論最多的技術。像KT、SK Telecom、China Mobile、DT、KDDI、NTT等網絡運營商，以及Ericsson、Nokia 、Huawei 等設備商都認爲網絡切片是5G時代的理想網絡架構。
這個新技術可以讓運營商在一個硬件基礎設施切分出多個虛擬的端到端網絡，每個網絡切片從設備到接入網到傳輸網再到核心網在邏輯上隔離，適配各種類型服務的不同特徵需求。
對於每一個網絡切片，像虛擬服務器、網絡帶寬、服務質量等專屬資源都得到充分保證。由於切片之間相互隔離，所以一個切片的錯誤或故障不會影響到其它切片的通信。
爲什麼5G需要網絡切片
從以往到目前4G網絡，移動網絡主要服務移動手機，一般來說只爲手機做一些優化。然而在5G時代，移動網絡需要服務各種類型和需求的設備。大家提的比較多的應用場景包括移動寬帶、大規模物聯網、任務關鍵的物聯網。他們都需要不同類型的網絡，在移動性、計費、安全、策略控制、延時、可靠性等方面有各不相同的要求。
例如一個大規模物聯網服務連接固定傳感器測量溫度、溼度、降雨量等。不需要移動網絡中那些主要服務手機的切換、位置更新等特性。另外像自動駕駛以及遠程控制機器人等任務關鍵的物聯網服務需要幾毫秒的端到端延時，這就和移動寬帶業務大不相同。
5G的主要應用場景
這是不是意味着我們需要爲每一個服務建設一個專用網絡了?例如，一個服務5G手機，一個服務5G大規模物聯網，一個服務5G任務關鍵的物聯網。其實不需要，因爲我們可以通過網絡切片技術在一個獨立的物理網絡上切分出多個邏輯的網絡，這是一個非常節省成本的做法!
網絡切片的應用需求
NGMN發佈的5G白皮書中闡述的5G網絡切片如下圖所示：
NGMN 5G網絡切片示意圖
我們怎麼實現端到端網絡切片?
(1)5G的無線接入網絡和核心網：NFV化
在如今的移動網絡中，主要的設備是手機。RAN(DU和RU)和核心功能由RAN廠商提供的專用網絡設備構建。爲了實現網絡切片，網絡功能虛擬化(NFV)是一個先決條件。基本上，NFV的主要思想是將網絡功能軟件(即分組核心中的MME，S / P-GW和PCRF以及RAN中的DU)全部部署在商業服務器上的虛擬機，而不是單獨部署在其專用網絡設備。這樣，RAN當作邊緣雲，而核心功能當作核心雲。位於邊緣和核心雲中的VM之間的連接使用SDN進行配置。然後，爲每個服務(即電話切片、大規模物聯網切片、任務關鍵的物聯網切片等等)創建切片。
如何實現網絡切片之一
下圖顯示了每個服務專用的應用程序如何可以虛擬化並安裝在每個切片中。 例如，切片可以配置如下：
(1)UHD切片：在邊緣雲中虛擬化DU，5G核心(UP)和緩存服務器，以及在覈心雲中虛擬化5G核心(CP)和MVO服務器
(2)電話切片：在覈心雲中虛擬化具有全移動功能的5G核心(UP和CP)和IMS服務器
(3)大規模物聯網切片(例如傳感器網絡)：在覈心雲中虛擬化一個簡單輕便的5G內核沒有移動性管理功能
(4)任務關鍵的物聯網切片：在邊緣雲中虛擬化5G核心(UP)和相關服務器(例如V2X服務器)，用於最小化傳輸延遲
到目前爲止，我們需要爲具有不同要求的服務創建專用切片。並且根據不同服務特性將虛擬網絡功能放置在每個切片中的不同位置(即邊緣雲或核心雲)。此外，一些網絡功能例如如計費，策略控制等，在某些切片中可能是必要的，但在其他網絡切片中不是必需的。運營商可以按照他們想要的方式定製網絡切片，而且可能是最具成本效益的方式。
如何實現網絡切片之二
(2)邊緣與核心雲間的網絡切片：IP/MPLS-SDN
軟件定義網絡，儘管在首先介紹的時候是一個很簡單的概念，但現在變得越來越複雜。就以Overlay形式爲例，SDN技術能夠在現有的網絡基礎設施上提供虛擬機間的'網絡連接。
端到端網絡切片
首先我們看如何保證邊緣雲與核心雲的虛擬機間的網絡連接是安全的，虛擬機間的網絡需要基於IP/MPLS-SDN和Transport SDN來實現。本文我們主要討論路由器廠商提供的IP/MPLS-SDN。Ericsson和Juniper都提供IP/MPLS SDN網絡架構產品。操作有些許不同，但基於SDN的虛擬機間的連接是極其相似的。
在覈心雲中是虛擬化服務器。 在服務器的管理程序中，運行內置的vRouter / vSwitch。 SDN控制器提供虛擬化服務器和DC G / W路由器(雲數據中心中創建MPLS L3 VPN的PE路由器)間的隧道配置，在覈心雲中的每個虛擬機(例如5G IoT核心)和DC G / W路由器間創建SDN隧道(即MPLS GRE或VXLAN)。
然後，由SDN控制器管理這些隧道和MPLS L3 VPN(例如IoT VPN)之間的映射。該過程在邊緣雲中也是一樣，創建一個物聯網切片從邊緣雲連接到IP / MPLS骨幹，並一直到核心雲。 這個過程可以基於目前爲止成熟可用的技術和標準來實現。
(3)邊緣與核心雲間的網絡切片：IP/MPLS-SDN
現在剩下的是移動前傳網絡。 我們如何在邊緣雲和5G RU之間切割這個移動前傳網絡? 首先，必須首先定義5G前傳網絡。大家在討論中存在一些選擇(例如通過重新定義DU和RU的功能來引入新的基於分組的前傳網絡)，但是還沒有做出標準定義。下圖是在ITU IMT 2020工作組中給出的圖示，並給出了虛擬化前傳網絡的示例。
ITU組織5G C-RAN網絡切片的示例
5G時代的網絡切片技術依然發展變化，一些關注和問題仍未解決。 因此，我們將跟蹤韓國和世界各地的運營商，供應商和標準化組織的技術更新，以便讓您瞭解有關該技術的最新信息。