在當今這種變幻莫測的經濟環境下，連鎖企業想要繼續擴張的難度很大，但也有一些特許經營者在當前的經濟氣候中看到了希望。他們所使用的新辦法對任何連鎖類企業都有療效，能幫助現有加盟商取得好經營成績，同時也能吸引更多符合條件的加盟商。
價值和便利性是最受市場關注的要素。那麼能夠滿足這兩點需求的特許經營企業就會有好的業績。不錯，加盟費和啓動成本相對低廉的特許經營系統更容易發展壯大，但即使是加盟成本更高的高端加盟體系一樣有機會逆市擴張，提升業績，而且無需大量資金投入。
新門路，低成本
比如拿接近崩盤的美國房地產市場來說，一路走低的地產價格就爲俄亥俄州的Martinizing Dry Cleaning公司市場加盟推广部副總裁傑瑞·拉瑟(Jerry Laesser)帶來了福音。
“全美各地的鋪面租金都在不斷下降，和一年前相比真是天壤之別。”他說，“這就爲加盟商節省了很多成本。”如果在此時簽訂10～15年期的租約，單從租金上就能省下一筆可觀的數目。爲做到低投入，公司方面還降低了對工作間面積的規定，加盟商只需有1,600平方英尺的空間就可以加盟開店，更進一步降低了租金和加盟成本。
快捷休閒餐廳連鎖店也在降低對店鋪空間的要求，加設更多的“快遞通道”。這種服務不僅初期建設成本更低，而且後期運作中也不需要太多人力維持，是一種相對成本更低廉的加盟方式。
還有其他新點子嗎？拉瑟說他的連鎖體系現在開始使用一種對環境無害的清潔方式，這爲他們“廣開門路”，甚至敲開了那些曾經因爲溶解劑問題而拒絕乾洗店進駐的購物中心。拉瑟介紹說，Martinizing從2003年開始就注重扶植加盟商，同時開設多個加盟店，這類加盟商能適應各種不同規模的經濟環境，熟悉房產經紀和房東，知道如何找到最合適的經營地點。
抓住熱門商機
你也可以選擇Geeks On Call連鎖公司採用的辦法。這家已有8年曆史的公司今年2月正式上市，首席營運官理查德·埃提斯(Richard Artese)說，公司“爲兩個不同的利益羣體服務：加盟店主和公司股東。”
今年4月，埃提斯和手下人靈機一動，在國際特許專營協會博覽會上找到了新的生財之道。面對200多位特許經營授權商，埃提斯看到的不是一羣同行，而是一羣對計算機服務有着迫切需求的潛在客戶。
他回憶說：“我在兩小時內徵詢了十幾位特許經營授權商，問他們‘誰負責爲你們的加盟商安裝相關計算機系統呢？’”
此後，Geeks On Call特設的“供應商合作項目”誕生了。Geeks On Call在針對目標客戶羣——特許專營授權商——派發的公司宣傳手冊中詳細解釋了所提供的IT服務細則，授權商們可以對項目進行考察，然後將服務推薦給未來的加盟商。埃提斯說：“我們提供了專門的折扣代碼，很快就成爲他們心目中首選的IT服務提供商。”
目前已有6個大連鎖企業與埃提斯正式簽約，還有至少5個正在洽談中，爲此Geeks On Call公司已經安排了專門的人員來管理該項目。加盟商和準備加盟的商家對這個服務非常感興趣，埃提斯說，因爲“這裏有最熱門的商機。”
持續發展
Cruise Planners公司是一家總部位於佛羅里達州的美國郵輪旅遊服務公司，目前在全美擁有700多家代理。CEO米歇爾·費(Michelle Fee)說，去年有接近130個新代理商加盟。雖然經濟前景不容樂觀，但業內專家認爲郵輪旅行服務依然需求旺盛，預計今年的銷售額至少能與2007年持平，甚至超過。
“人們每年有2周時間去度假”，費說，“這是他們最不願放棄的活動。”而且人們還能在預定歐洲郵輪旅程的時候省錢，她說：“他們可以用美元支付，這樣就不用損失歐元和美元之間的兌換差價。”
今年，特許經營權銷售額提高了近10%。爲了克服經濟不景氣帶來的不利因素，費爲新加盟商提供了更多優惠，只要新加盟商在美國聯邦貿易委員會特許經營法規定的14日之內仔細閱讀特許經營披露文件(FDD)和特許經營協議，然後正式加入，就可以得到一部iPhone或免費的廣告贊助金。這是個雙贏的辦法，這些價值不菲的經營輔助工具能提高加盟商的成功機率，新加盟商的成功也能幫連鎖體系吸引更多關注。
現在人們希望能夠更靈活的工作，Cruise Planners公司隨之調整戰略，招攬了一批需要額外收入但又只能在孩子上學的時候工作的全職媽媽，還有那些想多賺點小錢並享受旅行津貼的退休人員。靈活的代理關係還吸引了那些在家辦公的人。費說，許多代理商會在把孩子哄睡後花上幾小時在辦公室裏努力做業務。
當然，加盟商想要成功，最簡單的方法是選擇擁有大量市場需求的業務，比如教育行業。美國聯邦和各州政府的要求越來越嚴格，學校希望考試成績能夠提高——備受壓力的學生們就更加依賴課外輔導。
總部位於巴爾的摩的 Sylvan Learning Centers公司擁有1,200多家加盟代理機構，特許經營開發部副總裁格雷格·海威格(Greg Helwig)介紹說，Sylvan已經爲200多萬個美國家庭提供過服務，而且市場需求還在以每年12%～15%的速度增長。
雖然增長速度很快，但Sylvan不會放過任何機會。去年該公司開始開拓數據庫中的潛在代理加盟商市場，這些加盟商都曾經諮詢過加盟事宜，但最終沒有加入。海威格說：“也許我們當時提供的機會並不符合他們的需要。”爲調動潛在加盟商的積極性，Sylvan會及時將最新的加盟業務通知這些人。海威格表示，這種直郵推銷的'回覆率在2.5%左右，超過業內專家統計出的1%～1.5%的全美國平均水平。
靈活和便捷至關重要
得克薩斯州Creative Tutors公司創始人簡·範布拉科姆(Jan Van Blarcum)也認爲教育輔導行業並沒有衰退。“9.11”之後，她也曾擔心輔導行業會進入低迷期，可令她驚訝的是，不管家庭財務變得多麼緊張，家長們還是會竭盡全力地給孩子最好的教育投資。她將這個發現告訴所有加盟商，並在一年內將原本只有德州8個加盟商的特許經營體系擴展到了科羅拉多州和猶他州。
加盟費從2萬美元起，可以在家創業，這對那些財力不夠雄厚又需要靈活工作時間的人來說更有吸引力。由於消費者同樣也需要便利且靈活的服務，輔導老師根據對方的時間表選在家裏、圖書館、日託中心或體育場館內授課。海威格介紹說，Sylvan正在着手推出家教服務和在線即時輔導，增加代理商的收入來源。
紐約的FranChoice公司專門爲顧客尋找最合適對方的特許加盟系統，諮詢顧問湯姆·斯卡達(Tom Scarda)說，能夠提供便利服務的連鎖企業往往會成爲好的加盟選擇。而那些能真正爲消費者提供便利的上門經營服務——例如在寵物主人的車道內爲寵物美容的Aussie Pet Mobile——更是“真正的好生意。” (譯/金笙)
Adina M. Genn與Harold Kestenbaum 合著有《So You Want to Franchise Your Business》一書。Harold是美國特許經營法領域的知名專家，擁有30多年的經驗，爲100多個連鎖企業做過成功諮詢，曾任連鎖企業Sbarro的總裁。現在是紐約法律服務公司Ruskin Moscou Faltischek的顧問，同時在4家連鎖企業的董事會任職。
Adina M. Genn曾在美國最權威的報紙《紐約時報》和《長島商業新聞》擔任記者，並多次獲得美國新聞行業大獎。2007年，她被美國中小企業發展署(SBA)評爲紐約地區關注創業企業發展的年度貢獻記者。