近二十年來，中國製造的產品如潮水般涌向全球。然而，也有悲觀者認爲，中國僅在全球產業價值鏈的末端佔據了支配地位，中國企業的競爭力僅僅是低成本的製造能力。而且這樣的模式不具可持續性，一旦中國的勞動力等資源的成本開始上升，中國產品的競爭力將難以維持。
本文作者認爲，由於金融資本和人力資本在全球的流動性，任何技術創新所能帶來的模仿壁壘和壟斷利潤都在快速降低。相對同質化的競爭，讓低成本成爲任何企業參與競爭的必要條件。如果說，中國企業最初的成本優勢來自天然的成本優勢——廉價勞動力和規模效應，以及市場不完善時人爲壓低和扭曲的資源低價，那麼目前許多中國企業已經開始確立創新帶來的成本優勢。以低成本的方式進行技術創新，以技術創新的方式降低成本——這種“低成本創新”將成爲未來全球競爭的核心。
就中國企業而言，目前離原創基礎技術的研發還有相當的'距離，通過應用型技術的創新實現性價比飛躍是當前更現實的路徑。
整合創新
在一個充分競爭、幾乎沒有任何空隙的市場裏，海爾創造了非常令人吃驚的業績，這個業績的支撐點就是整合創新——每一樣技術都是現成的東西，每一樣東西都不是海爾獨創的，但把它們聯合在一起的方法是海爾獨創的。從一個並不高的起點出發，海爾通過集成過去的創新能力，整合全球的設計和研發，最終形成顛覆性創新的實力。例如，小小神童洗衣機的成功，甚至引領了歐美同類企業的研發方向。
流程創新
流程創新戰略的核心在於如何創造性地利用成熟技術，在生產流程方面進行創新。比亞迪是一個經典案例，它最大的特點是在資本不足的劣勢下，利用流程改造，把電池製造這一資本密集的產業變成了勞動密集型產業，最大限度地將技術與中國的比較優勢——勞動力結合，獲得了外國競爭對手難以企及的成本優勢，迅速贏得市場份額。
顛覆性創新
在IT、通信等高端技術領域，不少中國企業選擇了顛覆性創新的路徑，例如做超級計算機(高端服務器)的曙光集團，它的董事長指出：“創新的核心不能沿着行業領袖的腳步亦步亦趨。如果我們追隨跨國公司的戰略，我們永遠也不會趕上它們。在同一個方向上，我們無法超越它們。當行業出現重大的技術變革的時候，我們選擇在另外的方向上突破，可能更容易取得成功。”華爲是中國企業進行顛覆性創新的典範。
然而，像所有的戰略一樣，中國企業的低成本創新也有其侷限性。低成本創新的成功很大程度上得益於越來越多的產業形成了全球的水平分工和模塊化的結構。但是，還是有不少產業由於產業鏈(特別是流程協調)的複雜，並沒有形成模塊化的結構，整個產業依然是寡頭競爭的格局。在這些行業，由於巨大的進入壁壘，低成本創新戰略面臨天然侷限，無法發揮大的作用。
“低成本創新”聽起來像是一種矛盾，在商業世界裏，大部分人都習慣將提供功能更多、複雜度更高的產品與創新聯繫起來。但事實上，低成本創新打破了傳統智慧，這也正是它有可能改寫全球競爭現有規則的原因。全球經濟的發展正在朝更加有利於中國企業低成本創新的方向轉變。抓住這個機會，中國將有可能誕生一批本土的世界級企業。