“寧可食無肉，不可居無竹”。宋代蘇軾在他的詩《於潛僧綠筠軒》中提示了一種傳統士大夫的精神消費方式；近千年之後，竹及其炭製品作爲一種歷久彌新的消費觀念和產品，再次以其全新的姿態、內涵和廣度走入我們的生活。
“竹炭是一個很有市場前景的項目，我打算把它當成我的一項事業來做！”在“炭爲觀止”竹炭製品專賣店裏，老闆馬勝燁這樣告訴記者。開業以來的一年半時間裏，通過馬勝燁的潛心經營，“炭爲觀止”已經有了包括加盟店在內的8家門店，單店月營業額過萬元，預計半年即能收回投資成本。
竹炭深入生活各個角落
第一次來到位於華石路的“炭爲觀止”，是在一個潮溼的下雨天，但一走進店堂，便能感覺到與室外明顯不同的乾燥氣息，空氣中還瀰漫着一股竹子特有的清香。在古色古香的竹文化主題裝修中，記者看到了種類繁多的竹炭製品，有竹炭枕頭、竹炭鞋塞、竹炭牀墊、竹炭掛飾等50餘種商品，產品用途涉及到了居家生活的方方面面。
有一句話非常形象而生動地表述了竹炭製品進入了人們的日常生活中，給人們生活帶來無限情趣與健康，即“黑炭煮白飯，黑皁洗白臉”。據瞭解，在煮飯時加入竹炭片，能夠增加米飯的含水量，使米飯又嫩又香，味道更加可口，讓人胃口大開。同時，竹炭中含有人體所需的微量元素，溶入米飯中，更具保健效果。而竹炭香皂採用純天然高溫竹炭和精製植物油加工而成，它能徹底消除毛孔污垢及過量油脂，消炎殺菌，光潔皮膚，經常使用能使皮膚更加滋潤美白。
“現在最好銷的是居室除味炭包。”馬勝燁告訴記者，“由於時下買房裝修的人多，而人們對居室的空氣質量也越來越重視。竹炭剛好是吸收甲醛的最佳武器，效果立竿見影。而且在使用空調、門窗緊閉的情況下，竹炭淨化空氣的功能很受消費者的歡迎。”
爲什麼竹炭會有如此的神奇功效？據瞭解，經過特殊燒製的竹炭含有無數個微細小孔，因此它能夠吸附水中的化學物質以及空氣中的有害物質，同時它還有特有的有益微生物菌羣，能把有害物質分解成無害物質，從而達到抗菌功能，產生神奇功效，成爲應用廣泛的生活用品。
竹炭的價格並不貴，大部分的產品都只需幾十元就能搞定了，最貴的也沒超過200元。但老闆說，真正用這些東西的人還不是很多。顧客主要是一些對時尚觸覺比較敏感的年輕白領。儘管國內對竹炭的認識不多，但在日本、韓國等國家早已經流行，所以“老外”成了店裏的常客。
一次消費逮住創業機會
說起馬勝燁以竹炭創業，緣於一件偶然的事情。2003年，正在杭州旅遊的馬勝燁發現了一家出售竹炭製品的商店，而此時的他和很多人人，看見這些黑乎乎的東西，不知道這些玩意兒是啥。經過營業員的介紹之後，抱着試試看的心情，他爲自己因爲出汗而有鹽花的鞋子買了一副竹炭鞋墊。讓馬勝燁十分意外的.事，鞋墊的效果在使用之後的第二天便得到了明顯的體現。這時，一直正在苦苦尋覓創業項目的他彷佛一下子找到了方向，決定代理竹炭這個當時上海市場沒有的產品。
“現在回想起來當時的自己還是很衝動的，第二天我便找到‘賣炭翁’的生產廠家，當場付清了5萬元的區域代理費和1.5萬元的首批貨款。這樣的做事風格與我一貫的行事作風有很大不同，我覺得自己應該先花一定的時間去做市場調查。”馬勝燁說。
回到上海之後沒過多久，馬勝燁的商店還沒有開起來，他就接到一筆6000元的大生意。原來，那也是一位想取得“賣炭翁”在上海代理權的創業者，只是因爲晚來一步，成爲了馬勝燁開張之前的第一位大客戶。“那時我的貨都還沒有發到便已經有了生意，讓我懸在嗓子眼的心終於放下了。事後回顧自己的創業過程，如果當時略有猶豫，也許就沒有今天的‘炭爲觀止’了。”他說，“而且我覺得與其將來花錢買藥，不如今天花錢買健康，隨着人們對健康的日益重視，這種健康綠色的產品肯定會有市場的。”
裝修竭盡節儉之風
“自己起步能省則省。”這是馬勝燁的創業原則。這也在他裝修店鋪時得到了最充分的體現。爲了可以吸收來自“宜家傢俱”的客流，馬勝燁選擇了其旁邊“華豪家飾市場”中的店鋪。隨後，爲着20平方米的店鋪，他在建材市場各種材料的比較選擇中，忙了整整一個星期。
在眼花繚亂的牆壁裝飾中，馬勝燁爲體現竹文化的風格，原本打算選擇竹簾作爲裝飾，但在400元/每平方米的價格下，他用有效果相差無幾的竹篾牆紙取而代之，而用70元便可以買到5.3個平方米；多餘的牆紙邊角料，馬勝燁也沒有絲毫浪費，將其自制成店堂中的五個吊燈燈罩；在購買貨架材料時，他選擇了價格僅爲玻璃十分之一的木頭，並通過自己在設計上的優勢，在最終的利用上沒有一公分的浪費，爲了130元的優惠，馬勝燁選擇自己將這些既沉重又不方便搬運的木料自行運回店鋪；就連店堂中別緻的竹片飾品，都是他用拆下的腳手架竹竿製成的，而成本總共只有五元錢。
在精打細算下，馬勝燁只花費了2000元，一個精緻古樸而又實用有加的店鋪在他手下誕生了。
多種手段擴大銷路
儘管開張之初，“炭爲觀止”取得了一筆大生意，但由於衆多顧客初見竹炭時對其功效將信將疑，使老闆犯起了愁。“那個時候在店鋪裏唯一的工作就是做顧客的解說員，有的顧客聽了之後面無表情地就走了，有的顧客帶着出於對我憐憫的表情買走了一兩樣商品。幸好，竹炭是一個比較爭氣的產品，只要用過的人，很少有人覺得不好，這也是顧客多爲回頭客的原因。那時候，我覺得讓別人知道竹炭是什麼？有什麼好處？是一件打開銷路當務之急的事情。”
於是，馬勝燁計劃通過多種渠道推廣竹炭。在“宜家”後面的新樓盤愛建園交付之後，馬勝燁就揹着四五十斤的炭包開始在小區內一層層爬樓梯進行推銷。“推銷的效果並不好，半天也就只能賣掉一兩包，但我的目的並不是爲了賣，而是爲了讓人家知道竹炭，知道我的店。”果然，推銷手段使用一段時間之後，加上潮溼天氣的到來，生意一下子就火爆起來，曾經有一名愛建園的業主一次就在“炭爲觀止”購買了7000元的產品。
現在，馬勝燁正在計劃其他兩項營銷的手段。一是在暑期前後僱傭百餘人統一穿着有“炭爲觀止”標識的藍印花布，挑着扁擔在大街小巷進行隨機銷售，增加市民對竹炭的認知；二是增開一家樣板展示店，將店堂完全佈置成家庭的模樣，而在居家的各個角落都有用得着竹炭的地方，這樣無需語言，顧客便能對竹炭的功用一目瞭然。
創業分析與風險提示
前期投入：加盟一家竹炭製品專賣店的前期投資在2萬元左右，主要爲10000元的首批存貨和3000元的品牌使用費。此外，加盟者根據總部的圖紙自行進行具有統一標識的裝修，預計在3000元左右。“炭爲觀止”位於華石路總店的營業面積爲20平方米，而位於南京西路的一個加盟店的營業面積僅爲8平方米，可見，經營竹炭製品對於營業面積的選擇彈性較大，可根據自身條件進行選擇，建議選擇10~20平方米之間的店鋪，房租爲在3000元/每月左右，按付三押一計算，首期房租在9000元左右。如此下來，投資一家竹炭製品專賣店的前期資金準備，差不多要在2.5萬元左右。
利潤：目前竹炭製品專賣店經營中，最大的支出便是房租，每月需要3000元。僱傭2個員工，工資及其他福利每月支出在1600元左右。加上250元的裝修攤銷及以及稅收等其他開銷，每月的經營成本至少要超過5150元。據馬勝燁透露，竹炭製品銷售的毛利大約爲66%，那麼要達到盈虧平衡，只需要每月的營業額超過8583元即可，平均下來，按30天計算每天得有286元的營業額。顯然，目前“炭爲觀止”竹炭製品專賣店每月一萬多元的營業額已經超過這個數字。
目標客戶羣體：目前該產品的目標客戶羣體主要是以年輕時尚一族爲主，但竹炭本身沒有很強的針對性，可根據市場情況開發更多的客戶羣。人們對生活質量不斷提高的要求，以及對新產品的熱衷，將使竹炭製品的銷售量水漲船高。