中國人往往會把母親擺在一個非常重要的位置，而中國人對母親更依戀的具體原因到底是什麼呢?
“兩個女人同時落水”問題是中國男人的集體噩夢。一邊是愛得如漆似膠還正眼巴巴望着你的女友，另一邊是你心底永遠的無可替代的母親——似乎怎麼說都不對。
這個難倒了大批中國好漢的問題，真有這麼大的殺傷力嗎?如果你有機會問問老外，比如美國人，回答很可能就沒那麼糾結了：選擇另一半。爲什麼會這樣?難道美國人就不愛他們的母親了?
中國人的“母親參照效應”
或許心理學家可以給出一個解釋。2002年，北京大學朱瀅等人以中國大學生爲被試的研究首次發現：與西方人不同，中國人的記憶不僅具有“自我參照效應”，也就是說對與自己有關的信息記得格外好，而且對與母親相關信息也能記得很好，就像是記自己的事一樣，出現了“母親參照效應”。
實驗中，朱瀅等人以中國大學生爲被試，在“自我參照效應”實驗的經典範式上再增加了母親參照條件。比如問“‘勤勞’一詞適合描述你的母親嗎?”通過類似問題讓參與者在思考這些問題時將“勤勞”這個詞彙和母親聯繫到一起。
所有被試通過類似方法將不同的詞彙和不同的對象聯繫到一起，再測驗其記憶效果。結果發現，當記憶材料與母親掛鉤時，其記憶成績與自我相聯繫的一樣好，兩者都優於其他條件下的.成績，包括名人蔘照條件(如“‘清廉’一詞適合形容朱鎔基嗎?”)。就是說，對中國人而言，不僅與自己相關的事能記得更好，與母親這一“重要他人”相關的事也具有相同的記憶效果。這與西方文化背景下參與者的實驗結果大相徑庭。對西方人而言，“母親”與“總統”這個概念是一樣的，都不及被試對與“自我”相關的材料記得更好。
中國人獨特的“母親參照效應”說明母親在中國人“自我”中具有重要位置。從嬰兒時建立的依戀，到成年後，“母親”依然以這種方式存在於中國人的生命裏。對中國人而言，“對母親的情感”似乎並不難理解也並不陌生：在我們幼時的回憶裏，往往離不開母親的身影;當男孩長大後，儘管在外面呼風喚雨，回到家裏還是母親的孩子;甚至問及奧運冠軍“最想把獎盃送給誰”時，母親也會是得票最高的。
文化這隻“神奇的手”
爲什麼母親對中國人具有獨特的意義呢?
這與“自我概念”的文化背景有關。一般來說，自我包含與自己有關的個性、身體特徵、職業等許多內容。但在不同文化背景下，自我概念表現不一樣。在文化心理學界，斯坦福大學社會心理學家黑澤爾·馬庫斯(Hazel Markus)等人曾根據文化差異提出過 “獨立型自我”與“依賴型自我”兩種自我概念類型。
她認爲，西方文化背景下的人，自我的概念是獨立的、個人主義的，他們關注於自身的思想、感受和行動。而在東方文化背景下，個人是一種關係自我，強調的是人與人彼此的相互聯繫和相互依附，尤其看重家庭。因此可以推測，對美國人來說，就算是母親，也屬於自我以外的其他事物，在記憶上並不佔有優勢。而對中國人來說，自我中包涵有母親的成分，母親是“自己人”;“自己人”的事也就是自己的事，當然也就放在心上了。
由此也可以理解，中國男人與美國男人對於“兩個女人同時落水問題”的反應。西方文化鼓勵獨立和個人價值，尤其是成年個體要建立自己新的生活;在這一過程中，母親的參與與影響力會主動降低，理性的美國人會選擇對今後生活重要的人。而對中國人而言，不管是出於倫理或是情感，母親早已是“自我”中根深蒂固的一部分，並且不具有可替代性，很難捨棄。這樣看來，如果一個女生還傻乎乎地糾結於此，估計是徒勞的。
中國人的自我和媽媽在同一個腦區?
從上面來自行爲實驗的研究可見，文化對中國人的自我概念產生了影響。有人可能會問：如果這種影響真那麼確鑿，那麼在中國人的大腦裏是否存在相應的自我表徵的神經生理基礎呢?
答案是肯定的。2007年朱瀅等人用中西方大學生兩組被試進行了“母親參照效應”的腦成像研究。結果發現：對中國人而言，在自我參照和母親參照條件下，都激活了腹側內側前額葉;但西方人只有自我參照激活了腹側內側前額葉。這說明中國人的自我與母親是住在同一個腦區的，爲中國人獨特的“母親參照效應”提供了神經生理層面的證據。
這是中國文化造成的特殊現象還是中國人大腦比較特殊呢?爲此，研究者特別研究了雙重文化背景下的特殊羣體——香港人。在研究者提示了中國文化元素後，香港人的自我與母親同住在腹側內側前額葉;而在西方文化背景下，香港人的自我與母親的神經基礎是分離的。文化對人的影響是 “深入骨髓”。受中西方文化影響的香港人的自我甚至會根據文化情境轉換：有時候母親像是“路人甲”，有個時候又與母親“形影不離”。
總之，可以看出，在東方文化背景下的中國人的自我概念中，母親是密不可分的成分。這說明，中國人把母親擺在一個非常重要的位置。就算是長大成人了，對母親的情感聯結，也早已滲透到個人的認知與行爲甚至生理結構中。這或許就是爲什麼中國人對母親更依戀的原因。