孤假虎威這個成語出自《戰國策·楚策一》。
戰國時期，楚宣王問他的臣子們：“我聽說北方人很害怕昭奚恤(楚國的大將)，這是爲什麼？”大家一時答不上話來。只有江乙(本是衛國人，後在楚國當官)不慌不忙地回答：“我先打一個比方。有一次老虎肚子餓了，出去尋找食物，恰巧看見前邊走來了一隻狐狸，當時十分高興。但狡猾的'狐狸說：‘你不能吃我，天帝派我做百獸之王，你要是吃掉我，就違背了天帝的旨意。如果你不信，我可以走在你的前邊，你在我後面跟着，看是不是所有野獸見了我都要害怕。”，
“老虎相信了狐狸的話，隨着他走。果然，不管什麼野獸看見他們走來都嚇跑了。老虎並不知道野獸們是因爲害怕自己而逃跑的，還以爲是害怕狐狸哩！如今國王有土地五千裏，軍隊一百萬，而把軍權交於昭奚恤，故北方人就懼怕他了。其實他們怕的是國王的軍隊，好比百獸害怕老虎一般。”
後來人們就把這個成語簡化爲‘狐假虎威”或‘狐藉虎威”形容假借別人勢力，大擺威風，獨斷專行，以炫耀自己。