“口蜜腹劍”的成語故事，出自唐玄宗時期，口蜜腹劍指嘴上說的很甜美，凡裏卻懷着害人的主意。形容兩面派的狡猾陰險。
說是唐玄宗天寶時代，宰相李林甫主持朝政，他是靠玩弄權術起家的文盲宰相，以前是和文學大詩人張九齡同朝爲相，以張九齡爲首、李林甫爲輔的政權格局，後來他以莫須有的罪名把張九齡扳倒後，同時還把一位執政大臣嚴廷之貶到地方當刺史去了，掃除了異己，李林甫順順當當地成了“一人之下萬人之上”的一品大員。
雖說唐玄宗當時比較昏聵荒淫，但是在掌握大局方面還是有自己的見解的，忽然有一天，唐玄宗想起嚴廷之的好處來，在朝堂之上不禁讚歎道：“嚴廷之的文學才華還是一流的呀，不知道他現在乾的怎麼樣？我很想知道他的一些情況。”宰相李林甫看到皇上懷念起他原來的死對頭嚴廷之了，感覺有些不妙。退朝以後，他眉頭一皺，計上心來。連忙把嚴廷之的弟弟召到自己的府上來，裝作非常關心嚴廷之的樣子說道：“皇上想起你哥哥在朝爲官的好處來了，得想辦法讓你哥哥來京城一趟，但是什麼辦法最好呢？”嚴廷之的.弟弟聽到當朝宰相如此掛念自己的哥哥，親自幫忙操辦哥哥面見皇帝的事，看來原來他們之間的怨恨情仇都已經隨着時間的推移煙消雲散了，那種感激之情無法形容。由於一時興奮，他也不知道該以什麼樣的藉口來京城，因爲地方官不經允許擅自來京城是要治罪的。李林甫看到嚴廷之的弟弟抓耳撓腮，面露難色的樣子，和顏悅色地說：“我倒是有一個主意，不知道是否可行，就讓你哥哥上書給皇上，說自己得了偏癱的病，在地方久治不愈，希望皇上答應在京城醫治疾病，這樣一來就可以見到皇上了。
嚴廷之的弟弟一聽，這可是個好主意，馬上點頭應允。並以最快速度通知了遠在地方的哥哥，哥哥得到信息之後，不敢怠慢，遵照李林甫的囑咐寫了一封信函給皇上，這封信函很快就傳到李林甫手裏，他拿着這封信函找到了唐玄宗，心平氣和地對皇上說：“您上次提到有關嚴廷之的事，現在他來信了，說是患了癱瘓，可能是年紀大了，不能爲國家出力了，您看是不是給他在京城找一個閒職乾乾，一來可以治病，二來可以養老算了，豈不是兩全其美的事。”皇上一聽他已經癱瘓了，不能走路了，還有什麼用途？就按照李宰相的安排，讓他到洛陽幹個閒差事算了。於是一紙詔書把嚴廷之安排到洛陽任職去了，一直到老死也沒有見到唐玄宗的面。後來嚴廷之才知道這是宰相李林甫精心策劃的陷阱讓他往裏面跳，後悔晚矣！
這就是歷史上有名的口蜜腹劍的來歷。看來歷史上的政治鬥爭是多麼的險惡和複雜啊！