晉國時，有範氏和中行氏兩個集團的人，準備起兵攻打晉定公;當時有人指出戰事成功和失敗的關鍵，要看民衆是否支持，假如不能取得民衆的信任和支持，便將失敗無疑。範氏和中行氏起兵攻打晉定公是一種反叛行爲，民衆自將不會支持也們的。何況晉定公自己曾經伐君失敗，落得流居異國的田地，可以說是經歷過失敗的過來人。正如一個經過三次折傷手臂的人，雖經醫療後獲得痊癒，但他已嘗透了折臂的滋味;在幾次三番的折臂和治療的經歷中，他已瞭解到折臂的原因，和治療的'經過與方法，換句話說，他已是個中的老手了。
所以 “三折其肱”這句成語的含義，是頗爲深刻的。不論何人，只要他是經過多次挫折，從艱苦中奮鬥而得到成功的，我們都可以說地是與困境奮鬥過的“三折其肱”的人。世界上的偉大人物，並不是與生俱來的。他一定是經歷了不少挫折，卻仍不斷地奮鬥，結果才得成功。失敗是成功之母，我們正可以借用偉人們的 “三折其肱”來勉人自勉。
【釋義】
肱：手臂。指多次折斷胳臂，在治療過程中，就能逐漸變成了一個好醫生。比喻處事遭受挫折多，就會富有經驗，而成爲這方面的行家。
【出處】
春秋·左丘明《左傳·定公十三年》：“三折肱，知爲良醫。”
【例句】
他因常年有病，對於用藥是很熟悉的，甚至也能開個草藥方，這真的是“三折其肱”了。