賈寶玉是《紅樓夢》中心人物，貫穿全書的始終。他是一個又奇又俗的人物，構成他性格的主要特徵是叛逆。他行爲“偏僻而乖張”，是封建社會的叛逆者;他鄙視功名利祿，不願走“學而優則仕”的仕途，他痛恨“八股”， 把八股文指斥“餌名釣祿之階”，辱罵讀書做官的人是“國賊祿蠹”，懶於與他們接觸拜會，不願與士大夫交接。其基調核心：“情癡，情呆，行怪，言狂，冥頑”。
賈寶玉是一個封建貴族階級內部的叛逆者形象，是封建社會崩潰前夜的新人形象。賈寶玉這一人物形象處處流露出對傳統的男性社會性別角色的顛覆。雖然，受其時代的侷限，他可能根本不知道性別角色是怎麼回事。但在他的身上，卻凝聚了男性解放思想所信奉的諸多理念。這一封建貴族階級的叛逆者形象，同時又是傳統社會性別角色的叛逆者。
首先，賈寶玉否定了男尊女卑的傳統觀念。他否定了“唯女子與小人難養也”這一思想。認爲“女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見女兒便清爽，見了男子便覺濁臭逼人。”因此，他不僅愛黛玉，也愛他身邊的那些女僕人。故魯迅先生有說：“寶玉是‘愛博而心勞’”。
其次，他不定讀書做官的人生道路。他不喜歡所謂的“正經書”，卻偏愛於“雜書”，鍾情於《牡丹亭》、《西廂記》。他還對程、朱理學提出了大膽的質疑，認爲“除《四書》外，杜撰的太多了。”這充分顯示出了他是封建君主制度的“逆子貳臣”。他不喜歡所謂的“正經書”，卻偏愛於“雜書”，鍾情於《牡丹亭》、《西廂記》。他還對程、朱理學提出了大膽的質疑，認爲“除《四書》外，杜撰的太多了。”這充分顯示出了他是封建君主制度的“逆子貳臣”。他厭惡貴族家族豪華腐朽的富貴生活，但又離不開它。體現他的矛盾性。
再次，寶玉極其輕視尊卑有序、貴賤有別的封建等級制度。賈環既是他弟弟，又是庶出，“他家規矩，凡做兄弟的都怕哥哥”, “須要爲子弟之表率”，但寶玉卻是“不要人怕我”，所以賈環他們並不甚怕他，甚至得寸進尺還想割害死他和鳳姐。即使被賈環有意用滾燙的'蠟油燙傷，他還在爲賈環打掩護。他還對僕人沒有主奴界限，直接破壞封建秩序。對茗煙“沒有沒下，大家亂玩一陣，”“撕扇子千金一笑”使晴雯轉惱爲笑;金釧受辱身死，寶玉念念不忘，不顧給鳳姐過生日這等大事，偷偷跑到郊外冷清之處灑淚祭奠。 最後，寶玉更是不定讀書做官的人生道路。儒家文化觀念下的理想男人應該是：正心修身齊家治國平天下。賈寶玉是被其所屬家庭寄予厚望的一個人物，賈政等人對寶玉的期望，自然是希望他能在朝廷當官光宗耀祖。然而，賈寶玉一生鄙棄功名利祿，最恨所謂“仕途經濟”。這種“不思進取”，是與傳統社會性別角色對男人的要求背道而馳，是格格不入的。在賈寶玉那裏，與功名相對的，是“風月詩酒”，他沉浸其中而自得其樂。
賈寶玉這個形象所體現的是初步民主平等思想，但他的思想仍存在一些狹隘的地方。他不時流露出虛無主義和宿命觀的思想，仍然帶有濃厚紈絝子弟的生活習氣，在他思想上有深刻的封建倫理觀念的影響，他在反抗時，並沒有直接進行反抗鬥爭，從而使自己陷入到更加苦悶的境地，這體現了他的軟弱性。