關鍵詞 自然法 社會契約 臣民自由
托馬斯·霍布斯，是英國政治學家、哲學家，是近代第一個在自然法基礎上系統發展了國家契約學說的資產階級啓蒙思想家。他的《利維坦》是一部體系完備、內容翔實、論證嚴密的學術著作，對西方自由主義思想產生過廣泛和深遠的影響，該書被譽爲可與亞里士多德的《政治學》相媲美。霍布斯生活於政治、宗教激烈鬥爭的革命年代。他在政治上倡導社會契約論,認爲人性本惡,在自然狀態中人們彼此敵視,出於理性而締約立國,把包括財產所有權在內的全部權利交與一個主權者。這種“君權人授”學說適應資產階級反封建需要,但他又提出絕對主權論，即主權不在於其歸屬，而在於其不可分割地持有，因此霍布斯被認爲是“王權至上”的君主專制擁護者。
首先，“利維坦”是《聖經》中提到的一種力大無比的海獸名稱。霍布斯借用這個名稱命名本書，旨在比喻一個強大的國家。這本書的中心內容是依據自然法和社會契約論，論述國家的起源和本質，論證資產階級的君主專制主義和中央集權主義。但作者認爲，國家是一種“人造物體”，是模仿“自然人”而創造出來的。因此，作者在論述國家之前，先對人本身作了說明。他認爲，人和其他“自然物體”一樣服從統一的機械運動規律。他正是依據這種機械論的觀點，去解釋人的生理活動、心理活動、道德現象，並進一步說明國家。霍布斯在第一部分“論人類”，主要闡述國家學說的理論基礎，即機械唯物主義和人性論。他認爲最大的善是保全生命，最大的惡是死亡。由此，他斷言人的本性是自我保存，趨樂避害，永無休止地追求個人利益。自我保存是人類一切活動的根本法則和動力。
霍布斯在《利維坦》中主要談及自然法、社會契約和國家的產生以及主權者的權利和臣民的自由這三個方面的內容。下面從這三個方面談一下理解與體會。
1 自然狀態與自然法
在霍布斯的理解中，人的本性是趨利避害，無休止地追求個人利益、追求權力。整個政治哲學就是要從這種自私的競爭中推導出道德和社會秩序來。這與亞里士多德的古典政治學設立崇高的政治理想是完全不同的。霍布斯考慮的是從人的現實出發，也就是從人的自然天性中來考慮政治生活的目標和特性。因此，他提出了“自然狀態”的理論，每個人生來“對每一個事物都具有權利，甚至對彼此的身體也是這樣”。這種自然的平等給人以同等實現目的的希望，每個人都尋求生存和自我保護。
但是，每個人都希望獲取同一個東西而又不能同時獲得時，便會導致與他人的競爭。在人們的生活中，導致人們爭鬥的還不止競爭；出於安全考慮，人們會相互猜疑；出於維護榮譽和名聲，也會同他人發生衝突。由此，霍布斯得出一個結論，如果沒有一個共同的權力讓大家共同服從，則人的自然狀態就是一種戰爭狀態。人們不可能長久處於這種狀態，勢必要擺脫這種人人自危的狀況。爲此霍布斯指出，只有組織社會和建立國家，才能得到和平和文明。人們要用一種更爲方便易行的方法來保持和平。理性必須說明自我保護的基本慾望如何才能更加有效地得到實現。只有接受大家共同遵守的生活規則，才能避免戰爭，確保和平。這種和平條件也就是霍布斯所說的“自然法”。
“自然法”被認爲是理性所頒佈的命令，它禁止人們去做損毀自己生命或剝奪保全自己生命手段的事情，也禁止人們不去做自己認爲最有利生命保全的事情。自然法的基礎在人自身的.理性，他將尋求形成國家以保全自己，而自然法則提供了形成國家的條件。一方面，人是自私的，以自我爲中心，自我關懷；但另一方面，理性即自然法，它可以指向規則，可以處理各種力量的組合，創造人爲的物體，即國家。以自然法來理性地控制人的自然本能，這種追求的結果就是國家。
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