戲曲舞美對於塑造人物形象，有着至關重要的功能。實現這種藝術功能，主要由戲曲舞美中的三個要素——服裝、道具、化妝來完成，這三個要素共同爲塑造人物外部形象服務。
服裝被稱作“演員的第二皮膚”，戲曲中俗稱“行頭”。所謂“穿靴戴帽，各有所好”，不同行當、不同人物的不同服裝，在某種程度上表現出不同人物的不同職業、不同身份、不同性格的內部形象特徵。例如青衣所穿的青色褶子，就象徵着貧苦的身份與悲傷的心境。戲曲的服裝有嚴格的規範，素有“寧穿破，不穿錯”之說。但在新編戲和戲中，服裝設計已有明顯的突破，基本上屬於重新設計範疇。例如新編歷史京劇《下魯城》中，劉邦護送項羽靈柩至魯城時，劇中人物的白衣白冠，都是重新設計的，擺脫了傳統戲曲服裝的固定模式，增強了歷史真實感。又如現代京劇《沙家浜》中郭建光等新四軍的服裝，也都是重新設計的，而在其鞋子上綴以紅絨球，則起到了“萬綠叢中一點紅”的藝術效果。
道具被稱“演員的第二隻手”，戲曲道具通常分爲大道具和小道具、裝飾道具和手持道具（也叫“隨身道具”）四類。大道具如桌、椅、牀、櫃等；小道具如杯、壺、碗、筷等；裝飾道具如書、畫、照片等；手持道具如菸袋、槍、筆等。傳統戲曲的道具，也形成固定的模式，例如京劇《二進宮》中徐廷昭的手持道具銅錘，成爲身份、性格、地位的象徵，以至後來成爲京劇淨行中以唱功爲主的行當——銅錘花臉的名稱。戲曲中道具設計也在不斷創新，例如新編歷史劇《下魯城》中劉邦手持的貨架挑杆；現代京劇《紅燈記》中李玉和手持的號誌燈，就都是突破傳統戲曲固定道具的新創。
化妝也是戲曲舞美塑造人物形象的重要手段之一，傳統戲曲的化妝，也有固定的規範，特別是淨行的臉譜，更有嚴格的規定。戲曲化妝的突破，最早由京劇大師梅蘭芳首創，他創造的“古裝”化妝方法，開了戲曲化妝創新的先河。近年來許多新編歷史戲與現代戲的化妝，也都有了新拓展。例如新編歷史京劇《靺鞨春秋》的化妝，就突破了傳統戲曲化妝的模式，增強了歷史感、地域感和民族感。
二、營造典型環境
戲劇舞美的重要藝術功能之一，是營造典型環境，爲演員的表演搭建有效的平臺。這一藝術功能，主要通過戲曲舞美的三個要素——佈景、道具、燈光來完成，這三個要共同爲營造典型環境服務。值得特別關注的是，近年來戲曲佈景的.拓展，出現了電腦投影和激光光束構成的“光影景”和由演員表演構成的“人景”。前者如龍江劇《鮮兒》中的現代化佈景，營造出動感效應，並富有層次感、透視感、油畫感；後者如北路梆子戲《黃河管子聲》中由8名女演員身着綠紗的服裝，扮成糜子苗的舞隊伴舞，構成糜子地的典型環境。當劇中的男女主人公在糜子地野合時，扮作糜子苗的演員則將二人圍起來，既含蓄又優美，堪稱“人景”之傑作。
三、渲染舞臺氣氛
戲曲中舞美的另一個重要藝術功能，是渲染舞臺氣氛。在這方面，也有許多新拓展。例如壯劇《羽人夢》中，秋姐想象中遠古的洪荒舞蹈場面與現實畫面的交替出現，布碌砣舉火把從太陽處點燃，又燃燒起紅河水的壯觀場面，就用強紅光渲染了這一舞臺氣氛。又如許多戲曲通過激光頻閃燈、光束、光圖案等技術手段，渲染出特定的夢境、幻覺、回憶、荒誕、離奇的氣氛。
四、深化劇作主題