１９９９年，父母做生意借來的８萬元錢被人騙走，本就不富裕的家庭更是雪上加霜。由於家庭經濟拮据，錢俊冬隨父母來到天津大港。靠着父親做滷菜的手藝，全家人在一個偏僻的小巷子租住下來，省吃儉用，掙錢還借款。
剛到天津時，錢俊冬特別嚮往大學生活，所以，一有空閒他就去附近的南開大學和天津大學轉悠，並結交了一些大學生朋友。通過與大學生的交往，他知道了大學生畢業後將會面對嚴峻的就業壓力，於是，他就有了上大學後一定要自己掙錢的想法。
錢俊冬把自己整天關在屋裏，除了複習功課，數百本從舊書攤上購來的雜誌被他一頁一頁地翻過，大量成功人物的創業故事刺激着錢俊冬活躍的大腦，特別是那些大學生通過勤工儉學改變自己命運的文章，讓他意識到，要想成爲一名成功人士，單靠找一份好工作是實現不了的，必須從底層做起，走自主創業的道路。
開學一週，掘得第一桶金
２０００年，錢俊冬考上了陝西長安大學。當學校的錄取通知書送到家裏時，父母既欣喜又發愁，生意的失敗使他們債務纏身，已經沒有能力支付兒子上學所需的費用。最後，全家人東借西湊好不容易纔弄到２０００多元錢。
開學報到的那天，錢俊冬攥着２０００元現金，在報名的長隊裏他一次一次退到最後面。後來他鼓起勇氣找到輔導員，終於爭取到了緩交學費的機會。安定下來後，錢俊冬的心中萌發出一種堅定的信念：越是日子困窘，越要咬緊牙關，想辦法去改變命運。
開學第三天的下午，錢俊冬正獨自在寢室裏翻閱新課本，一位師兄推門進來推銷隨身聽。正在這時，幾位室友也回到了寢室。結果，這位師兄沒費多少口舌，４部隨身聽以每部８０元的價錢被室友買下。這件事情使錢俊冬隱約地覺得一種商機和一個比較大的消費羣就在自己身旁。後來，他從同學那裏打聽到在西安東郊有兩處小商品批發市場。第一個週末，他逛遍了這兩個小商品批發市場，仔細對比了各種隨身聽的'性能和價格後，他以１５元的批發價購買了６部師兄推銷的那種款式的隨身聽，一倒手淨賺了３００元。這是他掘得的第一桶金。之後，當同學們剛習慣用卡式電話時，他以低廉的價格從ＩＣ卡經銷商那裏購進話卡，然後以比市場低的價格出讓給同學，在賺得一點辛苦費的同時，讓同學們也得了一些實惠。後來，像上游泳課穿的游泳衣，考研用的複習資料、英語磁帶，他都找到了低於校外價格的供應渠道。一年後，他便成了校園裏小有名氣的“生意精”。
底層做起，爲創業做準備
爲了實現自己的理想，錢俊冬除了學習好專業課外，還不時去學校圖書館看一些法律、心理學、市場營銷等方面的書籍。他認爲，搞推銷和倒賣純屬個人行爲，還沒有完全融入社會。要創業最好還是先融入企業，到企業中去體驗，懂得如何把學到的知識與企業實際相結合，這樣才能獲得成功。