對於茶的分類，通常，就江南茶區而言，春茶是指當年5月底之前採製的茶葉;夏茶是指6月初至7月初採製而成的茶葉;7月中以後採製的.當年茶葉，就算秋茶了。同時，也會根據茶區有所區別，會自南向北逐漸推遲，南北差異可達3-4個月。
春茶：由於春季溫度適中，雨量充沛，加上茶樹經頭年冬季的休養生息，使得春梢芽葉肥壯。對綠茶而言，色澤翠綠，葉質柔軟，幼嫩芽葉毫毛多，與品質相關的一些物質，特別是氨基酸及相應的全氮量和多種維生素富集，使綠茶滋味鮮爽，香氣濃烈。
因此春茶，特別是早期春茶往往是一年中綠茶綜合品質最好的時期。許多名茶，諸如西湖龍井、碧螺春、黃山毛峯等，都是由春茶早期的幼嫩芽葉經精細加工而成的。
夏茶：夏季由於天氣炎熱，茶樹新梢芽葉生長迅速，容易老化，有“茶到立夏一夜粗”之說。夏茶能溶解於茶湯的水浸出物含量相對減少，特別是氨基酸及全氮量的減少，使得茶湯滋味不及春茶鮮爽，香氣不如春茶濃烈。
由於帶苦澀味的花青素、咖啡喊、茶多酚含量比春茶高，不但使紫色芽葉增加，成茶色澤不一，而且滋味較爲苦澀。其中紅茶由於夏季天氣炎熱，茶葉中的茶多酚、咖啡鹼的含量明顯增加，使得幹茶和茶湯均顯得紅潤，滋味較強烈。
秋茶：秋季氣候條件介於春夏之間，氣候雖較爲溫和，但雨量往往不足，茶樹經春夏兩季生長、採摘，新梢內含物質相對減少，葉張大小不一，葉底發脆，葉色泛黃，茶葉滋味、香氣顯得比較平和，但也有部分高香茶的出現。
如何區分?總體上來說，春茶由於原料細嫩，春茶外形芽葉碩壯飽滿、色墨綠、潤澤，條索緊結、厚重;夏茶外形條索較粗鬆，色雜，葉芽木質分明;秋茶外形條索緊細、輕薄、色綠。
此外，還可結合偶爾夾雜在茶葉中的花、果來判斷。春茶期間正是幼果開始成長之際，茶樹幼果大小近似綠豆;夏茶時，茶樹幼果接近豌豆大小;秋茶時，茶樹果實已差不多有桂圓大小了，秋茶正值開花季，會夾雜有花蕾、花朵。