在茶中，能表現出來的就是藝，只有藝才能真正表演，道是無法表演的。茶藝偏向科學;茶道偏向哲學。
茶藝分為廣義和狹義兩部分：
廣義的茶藝是研究茶葉的生產、製造、經營、飲用的方法和探討茶業原理、原則，以達到物質和精神全面滿足的學問。
狹義的茶藝，是研究如何泡好一壺茶的技藝和如何享受一杯茶的藝術。
如何泡好一壺茶是屬於科學，是一種技藝。泡茶的方法有千百種;但是，要泡好一壺茶一定有個公式，一個最好的方法。雖然，條條道路通羅馬，其中有一條是最省時、省力，最便捷的路，最適合您走的路，這條路就是茶藝學要尋找、探討的目的。
如何享受一杯茶是屬於哲學，是一種藝術。品茶，因人、因時、因地，有各種狀況，無法一概而論，所謂：茶有隨時隨地味，佛有隨緣隨喜法。
茶藝的內容包含技藝、禮法和道三部分。
(1)技藝：就是茶的技術及藝術，其範圍包含研究茶葉的栽培、生產、製造、銷售，到如何泡好一壺茶及如何享受一杯茶，它既是科學的，也是藝術的。技術到了爐火純青的地步就是藝術了。
(2)禮法：文化的存在，表現在禮節、法度上，禮法指導茶事的規矩，有了嚴整的規矩，完美的形式，才能形成茶藝，才能提升茶文化的高度和深度;沒有禮節、法度，猶如交通沒有規則，大家亂開車，就一團亂，不是文明社會。當然，規則並非全世界完全一樣，大原則、大方向一致，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，道法自然。並不是不要規矩，隨便的行事，而是遵循存在方式和狀態，禮法的根本精神在此。
(3)道：是茶文化的核心，是技藝、禮法運作發動的起點;也是技藝、禮法運作的終極目標。藝術裡一定有道，沒有道就不能成為藝術，藝道學，是藝術的最高境界。
舉例說：“以茶道為圓心，茶藝為半徑，畫一個圓即茶文化。”圓心是生命的定位、是生命的立足點，有立足點才能決定方向，才能選擇目標。有了方向、目標，才能創造生命的價值，才是人生之道，學茶藝的目的。為的是追求人生之道。圓心定位在此，半徑愈長，畫出的範圍就愈大，茶文化的範圍也越大。
茶文化包括茶道和茶藝，包括有形的和無形的。故茶文化中有行為，有物態，有思想，有制度，必須是物質加精神才是完整的茶文化，茶文化的形上與形下以茶藝來貫穿，茶道與茶藝的總和才是茶文化。
“道”是普世的，所以全世界茶的精神是相通的，但因物質條件的不同，而形成不同的茶文化樣貌，大致可分為紅茶文化、綠茶文化和烏龍茶文化。
日本的茶道里千家曾倡言“一碗茶的和平”。世界五大宗教的精神都可融匯在一碗茶中，這是“一碗茶的'和平”的基礎。儒家的規矩、內斂、修身;道家的自然、無為、現世;佛家的和、雅、靜、來世;基督教的積極、科學、入世;伊斯蘭教的純淨、絕對、清真，一碗茶中能同時將五大宗教的內涵特色接納、融合，茶文化就是這五種思想的綜合體。茶文化的最高的境界就是清真，即外在行為的潔，內在思想的清，既清又淨。既清又淨，就是無爭、無事，世間就能平靜，就能和平，這是“和、敬、清、寂”的境界，就是道。所以世界三大茶文化，雖則其分佈的地域、民族、宗教、習慣、風俗等諸多不同，卻都能相融、相通，基本精神是相同的。
中國茶文化發展的歷史悠久，但因沒有做科學的整理，用詞不準確，規範不明確，所以不夠有深度和高度。無法提升，也就不能形成茶道。中國人向來喜歡以茶會友，在品茶之餘，談天說道，意興遄飛，人人自以為離道不遠，但曲終人散後，則依然故我，似這般的清談聊天，哪能把道聊出來?“道”可以自由地表達，但需要“悟沒有悟的道未必是真道。道要傳達給別人理解，一般庶民需要有工具、載體和過程，茶藝即是這個部分。
日本茶道之所以能成為世界茶文化中的一種典型，那是因為他們的茶中有規矩、有禮法。中國人則一向不喜歡守規矩;所以，現階段如果要提升中國茶文化，應該先強調“藝”，以藝來自我約束，規範自己，當藝表現得爐火純青了，就自然入道了。就是孔子也要到七十歲以後才能“從心所欲而不逾矩”，我們一般人在初學階段更應遵循規矩而行。所以，學習茶藝是為了修習茶道，藝是助人進入道的工具、載體，是過程，同時藝也是道的形式、道的呈現。莊子書中有庖丁解牛的故事，庖丁解牛的刀法是藝，但解牛於無形是道，運刀能如此神妙靠的是藝中有道。
此外，欲進入道，除了學習而外，還要有“悟”，所以禪與茶是接近的，因為禪重視“悟”。