不同於國內的一考定終身，美國大學在錄取時會綜合考察學生的全面情況，包括英語水平、高中成績、個人特點、愛好特長、教師評價等諸多方面。但並不是每所院校都會安排一對一面試，在不見面的情況下，學校怎樣才能瞭解申請者情況呢，這就需要學生提供完整的申請材料，充分展示自己的特點和優勢。
美國院校眾多，雖然不同學校、不同專業對申請材料的要求會有所不同，但有些材料是共通的。下面是美國本科生的申請所需要準備的主要材料，以供參考：
1. 個人陳述(Personal Statement 或 Statement of Purpose)
這是申請人向學校展示自己的發言機會，校方希望通過這封個人表白材料可以瞭解申請人的表達能力、邏輯思維、分析解決問題能力以及申請人的背景、目標和職業規劃等多方面的資訊。在這篇十分重要的文章中，申請者需要具體、實在而又生動地闡述出自己的想法，一般應包括：我為什麼選擇這所學校;為什麼這個學校適合我;這所學校將如何幫助我實現夢想;我為什麼是這所校優秀人選等。
2. 推薦信(Letter of Recommendation 或Reference Letter)
美國學校一般要求每個申請者提供三封推薦信，可以是兩封學校主要任課老師的推薦信和一封班主任或校長的推薦信。大部分學校都有固定的推薦信表格，需要按照表格填寫。多數情況下，推薦信也可以由推薦人另行用學校抬頭信紙寫成，單獨或隨表格一起寄給國外學校。每份推薦信都必須由推薦人親自簽名，不能影印。
3. 中英文成績單(Official Transcript)及畢業證書(Graduation Certificate)或在讀證明(Schooling Certificate)
如高中已畢業，需要提供高中三年的中英文成績單及畢業證書中英檔案，成績單須為原件，需要用學校的信封封口並加蓋學校公章，畢業證書一般為影印件即可。如果申請時，學生為高中在讀則需提供高中在讀期間每學期的中英文成績單，及中英文在讀證明原件。部分學校還可能會要求提高國中階段的成績單。
4. 英語語言成績(English language proficiency)
一般為TOEFL、IELTS或SAT成績，需付費ETS積送成績單原件。有些學校對語言成績達不到要求或者無語言成績單學生可以提供有條件錄取。
5. 個人簡歷(Resume 或CV)
個人簡歷並不是每個學校每個專業都要求的，但做出一份個人簡歷，把自己的教育背景、實踐經歷、校內外兼職經歷、課外活動等一目瞭然地加以呈現，一定會對有好處。
6. 院校申請表(Application Form)
申請表分為紙質和電子版兩種，絕大多數院校建議學生進行線上申請，既節省時間，還能線上檢視申請狀態。
7. 申請費(Application Fee )
現在絕大多數院校均向申請者收取申請費，金額由30至150美元不等，一般可通過線上提交申請表時用信用卡支付，既快捷也能節省手續費。或者也可以到中國銀行辦理匯票，但會產生額外的手續費用。
8. 存款證明 (Bank Statement)
一般來說存款證明的金額至少要涵蓋第一年的費用，由於各院校及各個專業費用不盡相同，預計約30-50萬。除存款證明外一些學校也會要求申請者出具資助人的簽名信件或要求資助人填寫相關的資助表格來證明資助人有意願、有能力為申請者提供足夠的資金來完成學業。