英語專業的研究方向雖名目眾多，卻也並非雜亂無章，其設置仍是遵循一定規律的。粗略分析，這些研究方向可分為傳統研究方向和新興研究方向兩大類。
傳統研究方向，顧名思義，指的是設置多年的老牌研究方向，這些研究方向一般學校都有開設。
1.文學方向
開設學校：全國絕大部分招收英語專業研究生的學校。據2007年的招生統計，僅有17所招收英語專業研究生的學校沒有開設文學方向。
研究內容：主要研究英美文學研究領域中的重大問題，目的在於提高文學素養、理論水平和研究能力。
就業方向：此方向開設學校多，招生人數較多，就業範圍非常廣泛，一般為教師、研究人員。 所學課程：西方文論、美國經典文學、美國現當代文學、英國經典文學、文學批評、英國文學選讀、美國文學選讀、17～19世紀英國文學研究、希臘戲劇研究、英國長篇小説選讀、美國長篇小説選讀、英國詩歌選讀、美國詩歌選讀、英美散文鑑賞、王爾德戲劇欣賞、英國短篇小説欣賞、美國短篇小説鑑賞、英美戲劇鑑賞、中國文學史、中國古典文學選讀等。
2.語言學
開設學校：全國絕大部分招收英語專業研究生的學校。據2007年的招生統計，僅有9所招收英語專業研究生的學校沒有開設語言學方向。
研究內容：語言學是我國高校近年來普遍設置的一個綜合性的語言研究學科。主要學習語言學理論及語言在各種學科中的應用，不同學校側重點有所不同。
通過大量閲讀有關文獻、論文和最新的研究成果報告，使學生對於語言學的形成和發展有進一步的瞭解，並瞭解現代語言學的最新動向和最新發展。語言學特別強調和重視研究生的廣泛閲讀，包括專業的外語期刊和近幾年的語言學相關論文。 就業方向：該專業理論性較強，主要面向大中專教師及研究人員。
所學課程：語言學概論、語用學與話語分析、應用語言學、現代語法學、語義學、語用學、英語語體學與文體學、語篇分析等。
3.英美文化研究
開設學校：南京大學、上海外國語大學、天津師範大學等。
研究內容：研究英國、美國的傳統及現代文化，涉及文學、歷史、哲學、美學、藝術、宗教、社會學等領域。不同學校的名稱和研究重點有所不同，如有的學校該方向名稱為英語國家文化研究，其研究範圍就不僅限於英美兩個國家了。 就業方向：多進入外事外貿部門、各大新聞媒體等。
所學課程：美國學導論、美國社會文化史、英國社會文化史、西方文化理論批評、西方宗教文化、東西方文化導論、英美文化概論、歐洲文化要義、美國曆史與文化、英國社會與文化、西方宗教專題研究。
4.翻譯研究、翻譯學
開設學校：北京外國語大學、廣東外語外貿大學、上海外國語大學等。
研究內容：主要研究中西翻譯理論，翻譯史，口、筆譯技巧，對名家名著的翻譯作品進行賞析，並從中、外文化的不同角度進行對比研究。
該課程是英語語言學與文學專業碩士研究生的主幹課程之一，由翻譯理論和實踐兩部分組成。翻譯理論主要包括翻譯過程中對原文旨意、風格的分析與理解，翻譯的功能，以語義翻譯和交際翻譯為主的各種翻譯方法，翻譯與文化的關係，翻譯的標準等。