心理是人類精神活動的總括，它包括人的思想、情趣、信念、慾望、個性、道德觀念等。廣義的“養生”與“養性”為互用詞，古代稱“攝生”。
心理養生在我國有着悠久的歷史，兩千多年前問世的`一部醫學經典著作──《黃帝內經》中就有論述。
研究表明，悲痛、絕望、困惑、內疚等情緒可嚴重干擾人體免疫功能，引起某些“自身免疫性疾病”，如風濕性關節炎等。長期過分壓抑，處於厭世等憂鬱心境，以及性格內向的人，不僅使胃蠕動和消化液分泌受到抑制，引起食慾減退，而且其癌症的發病率高。長期驚恐可導致腎上腺分泌大量的去甲腎上腺素，使血壓升高，心率加快，久之可致高血壓、冠心病、腦血管意外。
調查發現，高齡老人中絕大多數心情舒暢，情緒樂觀，從容和藹，熱愛生活。樂觀情緒通過大腦而影響心理活動及全身生理活動。樂觀可使體內神經系統、內分泌系統自動調節並處於最佳狀態，使體內各器官系統的活動協調一致，促進身心健康，更有效地適應環境。
心理健康的人，多以樂觀豁達的態度對待人生，常聽令人愉快之事，多交性格開朗的朋友，從中受到感染。多結善人，樂聞善事，以樂忘憂，可及時消除不良情緒。遇事多思其有利的一面，對人多思其友善的一面，不僅有利於人際交往，更能使人心情愉快。要有堅定的信念，熱愛集體，關心他人，保持愉快情緒，要有健康的精神生活，培養對運動、音樂、文學等方面的業餘愛好，積極參加一些社會活動，以陶冶自己的情操。