食 俗
元宵佳節除了觀燈遊藝之外，食俗也令人十分神往。油錘元宵節的食品出現於唐宋時的有油錘，宋代《歲時雜記》中説：“上元節食焦錘最盛且久。”説明油錘為宋代的汴中(今河南開封)元宵節的節日食品。油錘是一種什麼樣的食品呢?據宋代的《太平廣記》記載：油熱後從銀盒中取出錘子餡。用物在和好的軟面中團之。將團得錘子放到鍋中煮熟。用銀策撈出，放到新打的井水中浸透。再將油錘子投入油鍋中，炸三五沸取出。吃起來“其味脆美，不可言狀”。原來唐宋時的油錘就是後世所言的炸元宵，此記載可作今日研製“仿唐菜”時參考。油錘經過一千多年的發展，其製法與品種已頗具地方特色，僅廣東一省，便有番屬的“通心煎堆”、東莞的“碌堆”、九江的“煎堆”等等，真可謂唐宋食風今猶在。
元宵又名湯圓、説團、圓子等。元宵節吃湯圓，最早見南宋詩人宋必大的《平園續稿》，書中有“元宵煮食浮闊子，前輩似未曾賦此”的記載。宋時的浮圈子，亦名湯糰。到南宋，僅臨安的上元節食品，便有乳糖圓子、山藥圓子、珍珠圓子、澄沙圓子、金桔水團、澄粉水團和湯圓等。那麼，這類似米粉為料的“圓子”為什麼能成為上元的應節食品呢?原來，元宵節必吃元宵，以取“團團如月”的吉祥意思。至明代，元宵作為上元節的食品在北京已很常見。其製法是糯米細面，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即東南所稱湯圓也。清代時，御膳房所制的宮廷風味“八寶元宵”。早在康熙年間即為朝野所傳聞。名劇《桃花扇》的作者孔尚任對八寶元宵曾有這樣的詩句牶“紫雲茶社斟甘露，八寶元宵效內做。”元宵發展到今天，已形成地區有別，風味各異，豐富多彩的特點。面燈也叫由面盞，是用麪粉做的燈盞，多流行於北方地區。面燈的形式多種多樣，有的做燈盞十二斗(閏年十三隻)，盞內放食油點燃，或將面燈放鍋中蒸，視燈盞滅後盞內餘油的多寡或蒸熟後盞中留水的多少以卜來年十二個月份的水、旱情況，這在科學不發達的年代，其做法是可以理解的。如清乾隆年間陝西《錐南縣誌》載牶“正月十五，以蕎麥麪蒸盞燃燈，按十二月，以卜雨降。”表達了人們祈求風調雨順的願望。面燈在正月十六落燈之日煮或蒸而食之。清咸豐年間，山西《澄城縣誌》載牶“正月十五日蒸蕎麥麪為燈盞，注油燃燈，次早食之。”目前農村仍有此俗。
麪條為元宵燈節落燈這天晚餐的食品。古有“上燈元宵，落燈面，吃了以後望明年”民諺。這一食俗多流行於長江以北地區。《儀徽歲時記》載：“(正月)十八落燈，人家啖面，俗謂‘上燈圓子落燈面’，各家自為宴誌慶。”落燈時吃麪條寓意喜慶綿綿不斷之意。
粘糕又名年糕。元宵節除元宵、麪條外，還有吃粘糕的。唐代名醫孫思邈的《備急千金要方·食治》載牶“自樑米，昧甘、微寒、無毒、除熱、益氣。”唐代之後，元代也有元宵節食糕的記載。
糟羹浙江台州一帶每年正月十四看過花燈之後食糟羹，用肉絲、冬筍絲、香菇、木耳、鮮蜻、豆乾、油泡、川豆板、菠菜等炒熟，再加入少許來米粉，煮成帶鹹味的糊狀食品。正月十五喝的糟羹為甜的，用番薯粉或藕粉配上蓮子、甜棗、桂圓等做成。
此外，浙江浦江一帶吃饅頭、麥餅。饅頭為發麪，麥餅為圓形，取“發子發孫大團圓”之意。
吃元宵
正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，在我國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃 的新奇食品。這種食品，最早叫“ 浮元子”後稱“元宵” ，生意人還美其名曰“元寶” 。元宵即"湯圓"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陝西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中"滾"成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團團圓圓。
觀 燈
漢明帝永平年間(公元58--75)，因明帝提倡佛法,適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院"燃燈表佛"。此後，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉通宵燈火輝煌。
元宵放燈的習俗，在唐代發展成為盛況空前的燈市，當時的京城長安已是擁有百萬人口的世界最大都市，社會富庶。在皇帝的.親自倡導下，元宵燈節辦得越來越豪華。中唐以後，已發展成為全民性的狂歡節。唐玄宗(公元685--762)時的開元盛世，長安的燈市規模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。
宋代，元宵燈會無論在規模和燈飾的奇幻精美都勝過唐代，而且活動更為民間化，民族特色更強。以後歷代的元宵燈會不斷髮展，燈節的時間也越來越長，。唐代的燈會是"上元前後各一日"，宋代又在十六之後加了兩日，明代則延長到由初八到十八整整十天。
到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。日期縮短為五天，一直延續到今天。
燈在台灣民間具有光明與添丁的涵義，點燃燈火有照亮前程之意，且台語燈與丁諧音代表生男孩，因此往昔元宵節婦女都會刻意在燈下游走，希望“鑽燈腳生卵葩”(就是鑽到燈下游走，好生男孩)。
舞 獅
舞獅子，是我國優秀的民間藝術，每逢元宵佳節或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。這一習俗起源於三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年的歷史。據傳説，它最早是從西域傳入的，獅子是文殊菩薩的坐騎，隨着佛教傳入中國，舞獅子的活動也輸入中國。獅子是漢武帝派張騫出使西域後，和孔雀等一同帶回的貢品。而獅舞的技藝卻是引自西涼的“假面戲”，也有人認為獅舞是五世紀時產生於軍隊，後來傳入民間的。兩種説法都各有依據，今天已很難判斷其是非。不過，唐代時獅舞已成為盛行於宮廷、軍旅、民間的一項活動。唐段安節《樂府雜尋》中説：“戲有五方獅子，高丈餘，各衣五色，每一獅子，有十二人，戴紅抹額，衣畫衣，執紅拂子，謂之獅子郎，舞太平樂曲。”詩人白居易《西涼伎》詩中對此有生動的描繪：“西涼伎，西涼伎，假面胡人假獅子。刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀帖齒。奮迅毛衣襬雙耳，如從流沙來萬里。”詩中描述的是當時舞獅的情景。
在一千多年的發展過程中，獅舞形成了南北兩種表演風格。北派獅舞以表演“武獅”為主，即魏武帝欽定的北魏“瑞獅”。小獅一人舞，大獅由雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。舞獅人全身披包獅被，下穿和獅身相同毛色的綠獅褲和金爪蹄靴，人們無法辨認舞獅人的形體，它的外形和真獅極為相似。引獅人以古代武士裝扮，手握旋轉繡球，配以京鑼、鼓鈸、逗引瑞獅。獅子在“獅子郎”的引導下，表演騰翻、撲跌、跳躍、登高、朝拜等技巧，並有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動作。南派獅舞以表演“文獅”為主，表演時講究表情，有搔癢、抖毛、舔毛等動作，惟妙惟肖，逗人喜愛，也有難度較大的吐球等技巧。南獅以廣東為中心，並風行於港澳，東南亞僑鄉。南獅雖也是雙人舞，但舞獅人下穿燈籠褲，上面僅僅披着一塊彩色的獅被而舞。和北獅不同的是“獅子郎”頭戴大頭佛面具，身穿長袍，腰束綵帶，手握葵扇而逗引獅子，以此舞出各種優美的招式，動作滑稽風趣。南獅流派眾多，有清遠、英德的“雞公獅”，廣州、佛山的“大頭獅”，高鶴、中山的“鴨嘴獅”，東莞的“麒麟獅”等。南獅除外形不同外，尚有性格不同。白鬚獅舞法幅度不寬、花色品種不多，但沉着剛健，威嚴有力，民間稱為“劉備獅”。黑鬚紅面獅，人稱“關公獅”，舞姿勇猛而雄偉，氣概非凡。灰白鬍須獅，動作粗獷好戰，俗稱“張飛獅”。獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，給人以威嚴、勇猛之感。古人將它當作勇敢和力量的象徵，認為它能驅邪鎮妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節時及其他重大活動裏舞獅子的習俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。