他21歲那年從外地來到北京拜師學藝，卻四處碰壁。不久，他和幾個朋友成立一個小俱樂部，靠在街頭賣藝混口飯吃。
每當夜幕降臨的時候，別人都早早回到温暖的家，而他仍舊站在空蕩蕩的舞台上反覆練習新學的段子，直到練得嗓子有些嘶啞，舌頭不住地打顫才停下來。朋友們看不下去了，私下勸他，不就是為了混口飯吃嘛，至於這麼拼命嗎？
朋友們的心意他領了，但他仍舊拼命地記錄、背誦、練習各種各樣的傳統段子。整整一年，他沒看過一場電影，沒逛過一次街，甚至沒好好睡上一覺。付出的汗水終究獲得了應有的回報。在短短的`一年裏，他竟然能將600多個傳統段子收放自如地表演出來，在朋友圈裏小有名氣。
可命運似乎總愛和努力的人開玩笑，失敗一次次降臨，成功成了遙不可及的目標。默默耕耘、無人問津的日子過得異常苦悶。有一次，他仍像平時一樣練習到深夜才騎着自行車回家。可剛騎出沒多遠，自行車壞了。午夜的街道上，公交車已經停運，而且他也沒錢打的，第二天下午還有一場重要的演出。他腳一跺，牙一咬，把自行車扔在路邊，硬着頭皮向郊外的出租屋走去。
正值秋雨綿綿的季節，天色微微發亮的時候他才回到住處，渾身上下濕漉漉的。頭暈目眩的他一頭栽倒在牀上，發起了高燒，他心裏清楚，這樣下去非出事不可。於是，勉強支撐起身體，翻箱倒櫃地找出一個破傳呼機，拿到街上賣了十多塊錢，買了兩個饅頭和幾包感冒藥，硬是挺了過去。
下午，當面色蠟黃的他趕到演出地點的時候，他的搭檔嚇了一跳，連忙問他出了什麼事。他笑着説了昨晚的遭遇。看着他憔悴的面龐，搭檔的眼淚在眼眶裏直打轉。搭檔在他肩上輕輕拍了拍，什麼也沒説，攙扶着他走上了前台。
一無所有的他硬是靠着這股倔勁在競爭激烈的北京站穩了腳跟。幾年之後，在一次比賽裏，他的自信從容、詼諧幽默引起了着名相聲演員侯耀文的注意，侯耀文通過別人婉轉地表達了自己想收他為徒的意思。聽到這個消息的時候，他讓搭檔于謙打自己兩下。于謙扇了他兩耳光，他的眼淚忽地落了下來，兩個大男人緊緊抱在一起，孩子一樣放聲大哭起來。
幾年以後，他——郭德綱已經紅透了大江南北。有記者把他當年的這些故事挖掘出來，問他為什麼能堅持到現在。他微笑着回答：“我小的時候家裏窮，那時候在學校一下雨別的孩子就站在教室裏等傘。可我知道我家沒傘啊，所以我就頂着雨往家跑。沒傘的孩子你就得拼命奔跑！像我們這樣沒背景、沒家境、沒關係、沒金錢的一無所有的人，你還不拼命工作，拼命奔跑，那活着還有什麼意思？”