美國研究生學制，是根據學校不同專業不同學制也是不同的，並且也與同學自身選課情況有關，同一專業的同學因為選課多少不同，而導致讀幾年不同，在這一點上而體現了美國大學課程的靈活與人性化，同學們可以更多根據自己的需要來安排完成學業。
具體來説，由於美國的碩士項目多是應用型項目，注重實踐而非研究，所以多數美國研究生商科類課程大概是1年或1年半的項目，2年的項目比較少，但如果同學在規定時間內未休完課程，可以延期畢業。
另外，相比中國的考研難度，進入研究生院不算太難，但也並非像中國研究生那樣，意味着入學後就可以高枕無憂。美國研究生院通常對學生 要求很嚴，學業負擔很重。許多課程雖然是零起點，但教學進度很快，一個星期的.教學內容往往相當於本科階段同樣課程一兩個月的教學內容。
由於學費昂貴，不少研究生都要靠做研究助理或教學助理來賺取學費。研究和教學助理工作是研究生學習的重要方面。他們既要看書和寫論文，還要幫導師做項目和改作業。不少研究生終日忙忙碌碌，甚至不得不以實驗室和辦公室為家。
在美國，碩士生和博士生的培養定位完全不同。碩士重在培養各行各業的高級應用型人才，博士則側重於培養專門從事科學研究的人才。相對來説，要取得博士學位更為不易。博士生不僅要在權威學術期刊上發表一定數量的論文，而且必須要取得令人信服的、具有獨創性的研究成果。由於實行彈性學制，不少人要經 過5至6年才能拿到學位。