拜年的歷史淵源
傳説遠古時代有一種怪獸，頭頂長獨角，口似血盆，人們把它叫做“年”。每逢臘月三十晚上，它便竄出山林，掠食噬人。人們只好備些肉食放在門外，然後把大門關上，躲在家裏，直到初一早晨，“年”飽餐後揚長而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相祝賀。有一年，年又來到村子，人們發現它怕紅色的東西和響聲。於是又一年，當年來之前，人們在門上貼紅紙，掛紅燈籠，年來了，人們用空心竹子做的炮仗往地上摔，發出響亮的聲音，終於，年被趕跑了。於是，後來人們都有貼對聯，掛燈籠，放鞭炮的習俗。
宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時雲：“十月一日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。”明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中説“京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之‘拜年’。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來，則多泛愛不專……”。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，“男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜於門……。”
在古代，上層士大夫有用名帖互相投賀的習俗。宋人周輝在《清波雜誌》中説：“宋元佑年間，新年賀節，往往使傭僕持名刺代往”。當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關係不大密切的朋友就不親自前往，而是派僕人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。明朝傑出畫家、詩人文徵明在《賀年》詩中描述：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬;我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛”。這裏所言的“名刺”和“名謁”即是現今賀年卡的起源。賀年卡用於聯絡感情和互致問候，既方便又實用，乃至今日仍盛行不衰。
大約從清朝時候起，拜年又添“團拜”的形式，清人藝蘭主在《側帽餘譚》中説：“京師於歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會，作竟日歡”。
秦漢以來萬千的風首朝賀。自明清開始，拜年次序是：首拜天地神帙，次拜祖先真影，再拜高堂尊長，最後全家按次序互拜。對尊長要行大禮，對孩童要給賞賜，平輩間拱手致語。拜親朋的次序是：初一拜本家;初二、初三拜母舅、姑丈、岳父等，直至十六日。現代多行團拜，歲末郵寄賀年片和賀年信。
拜年講究
時間選擇
拜年，是中國傳統的民間風俗。每逢春節，通過拜年這一特殊交際方式，既表達相互間的祝賀與祝福，又有利於增進友誼和聯絡感情。但拜年很有講究：選擇合適的時間，乃拜年的第一要素。若過早登門拜年，往往讓主人措手不及;有人喜歡選擇晚上拜年，一坐好幾小時，難免影響主人休息。拜年時，若進門問聲“新年好”旋即匆匆離去，會給人以“缺少誠意”的感覺。所以作客逗留時間一般以半小時至40分鐘為宜，這樣，既不失禮貌，又不影響主人接待其他客人。
禮品選擇
一、送給長輩的春節禮物引薦
1.如拄拐託桃的壽星，招財進寶的'求財燈，以供求拜的佛像等，赤色中國結，富有喜慶顏色的傳統裝飾品，不掉為傳統而又新奇的選擇。
2.孝敬錢，給爺爺、奶奶、爸爸媽媽或其他老一輩。
3.糖果、點心，春節的必備物品。生果、時令特產，恭喜春節的傳統食物。
4.現在很多中老年人有不同程度的心血管方面的問題，送禮健康，春節送一款具有保健功效的非常合適，現在隨着人們生活水平的不斷提高，健康生活意識越來越濃，加上人們社會中的禮尚往來的需要，送給父母、親朋好友、公司老闆、老總、同事、客户等，達到了送禮、陳列觀賞、健康身體的需要。
二、送給孩子的春節禮物引薦
1.孩子寵愛的玩具，飾有生肖圖像的精巧飾品，可依照今年度的生肖或孩子的生日生肖來購置。
2.動物型的兒童枕頭，或虎或兔，品種繁複，心愛而適用，會吸引孩子的目光。
3.爆仗、焰火等，孩子最喜歡的新年禮品，但是隻適於村莊和未禁燃放鞭炮的城市。
4.壓歲錢，裝在大紅封套裏，可寫上祝願語。
三、送給愛人的春節禮物引薦
1.老婆心儀已久的鑽戒，請匠師把其名字及生辰年代刻上去，藉此表達您的喜歡意並未隨歲月淡去。
2.健身卡，送給長工夫在辦公室任務的女伴侶或老婆，讓她在新年裏變得更漂亮，更有生機。
3.手鍊，附有分歧顏色、分歧造型的玉片，很時髦，也很惹人喜歡。
4.玉器齊心鎖、戀人鏈等，戀人間的禮物合適在春節時相送。
5.高檔的名牌化裝品或美容券，是送給喜歡人別緻的新年禮物，願她保持年輕。
四、送給親友的春節禮物
1.以賀新年、慶吉利、添富有為內容的盆栽，再裝飾一些豔麗別緻的緞帶、賀卡飾物等，增添歡欣吉利氛圍。
2.台毯，可選購構圖真切、顏色豔麗的式樣。
3.裝飾畫，選擇與其家庭相配的畫作。
4.元宵燈，買燈作迷，以迷相送，是元宵佳節的傳統禮品。
5.鮮花，如蝴蝶蘭、鬱金噴鼻、紅掌花等，顏色豔麗又可裝飾家居。
6.年畫、掛曆、枱曆，印製精巧，合適掛在家庭任何當地。
送禮物要得體
給長輩、教師、師傅拜年時，應適當帶點禮物。禮物既不宜太昂貴豪華，又應能“拿得出手”。捧上一束鮮花，送上一張精美的賀卡，近年已成為都市現代人浪漫温馨的拜年方式。拜年禮物還應講究衞生。比如，別人送給自己的糕點，一般不宜轉送他人，否則食品在“旅遊”中難免會腐爛變質;給年邁或患病者拜年，所送的水果等應該有益於對方強身健康，以免造成浪費甚至引起誤解。
此外還應注意節儉。比如，自己動手製作一個精美的小禮物送給同學、戀人、同事等，既可表達真摯的情誼，又可顯現自己的才華。
賀年片的演變
古時，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣僕人帶名片去拜年，稱為“飛帖”，各家門前貼一紅紙袋，上寫“接福”兩字，即為承放飛帖之用。此俗始於宋朝上層社會，至今的春節贈送賀年片、賀年卡，便是這種古代互送飛帖的遺風。
古代文人雅士則流行互送拜年鑽。拜年鑽就是如今的賀年片，是由古代的名片演變而成。據清代趙翼考證，西漢時沒有紙，削竹木為刺，上書名姓，叫“名刺”。後來還用大紅絨線在織錦上繡字為“名片”。東漢後用紙代木，叫做“名紙”。六朝時簡稱為“名”，唐代叫“門狀”。宋代還別稱“手刺”、“門刺”。明清時曾叫做“寸褚”、“紅單”。
據明朝陸容《菽園雜記》記載，拜年習俗最早行於明朝京都。朝官往來，不管認識與否都要互拜，百姓則各拜親友。清代時興在春節時送“拜盒”，即將賀年帖放在精緻美觀的飾盒裏送給親友，以示莊重。今日中國民間，“拜年”已成為一種傳統習俗，至親愛友和同事們，走家串户、登門拜年，互致問候。
上層士大夫有用名帖互相投賀的習俗。宋人周輝在《清波雜誌》中説：“宋元佑年間，新年賀節，往往使用傭僕持名刺代往”。當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關係不很密切的朋友就不親自前往，而是派僕人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。
這段文字揭示了當時的一種社會心態。除了拜親友是由於實心實意，餘則大打折扣。官場往來，出於應酬，講究點的人家，各家門前貼一紅紙袋，寫“接福”二字，為放置“飛帖”之用。所謂望門投剌(送名片)，有點像現今街上奉送小廣告似的，順手給一份，不問是否交往，與其説“心到神知”，不如説“有一搭無一搭”，所以就休怪看門人“卻人不納”、“閉門不納”了。最辛苦的要算那些跑官的人了，雖説按理應向父母先拜年，為仕途計，得往後靠，先給有職有權的“大人”磕頭要緊。
隨着時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。現在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報拜年，郵件拜年，電話拜年和視頻拜年等。