近年來，藝術批評活動發生了深刻的變化。其內涵方面，着力於藝術深層意藴的闡發，乃至對於藝術意藴的再闡發和再創造；其外延方面，已從傳統的單一的藝術評論，延展到對於藝術活動的全部流程和全部環節的評判。面對多元的藝術批評活動，一個十分突出的課題浮出水面，即是否承認藝術批評有着相對客觀與科學的標準，並確認這一標準的原則與其基本尺度是什麼。
在人類藝術史上，從來也沒有絕對的藝術批評的標準，但同時又始終有着相對客觀的標準。對於紛紜複雜的藝術世界，試圖用一個評價尺度來規範所有的藝術活動及其作品是困難的和不現實的。但同時，人類所從事的藝術，又不可能失去必要的準繩，這一準繩與尺度是人們對於客觀世界獲得共同認知的統一性的體現。藝術活動能夠呈現出人類積極的和進取的軌跡。在這一歷史進程中，人們發現，無論是在任何時代和任何國家或地區，其藝術產品的精華總是呈現為健康的和進步的態勢，符合社會發展的基本趨勢和人民大眾的根本利益。人們從事藝術活動的重要旨歸，在於社會進步和人類精神提升的需要，這就要求人們必須具有相對合理的共同恪守與認同的價值尺度與行為規範。
確立藝術批評標準，必須依據和堅守一定的原則。
藝術批評標準的確立原則，與批評者如何看待藝術活動的本質息息相關。馬克思、恩格斯曾經提出了美學的與歷史的這一藝術批評的最高標準。人類所從事的藝術活動，是依照美的規律進行的，因此作為審美評價的藝術批評必須是美學的。同時,藝術不僅審美地反映生活，而且也是人們自覺地掌握世界的重要方式之一，因此藝術批評必須相應地對作品作出社會的、政治的、道德的分析評價，亦即是歷史的。兩者的統一，喻示了藝術批評標準確立的基本原則，即藝術作為人類把握世界的方式之一的本質屬性——審美性原則，以及藝術在人類生活中不斷生成的意義——價值性原則。
關於審美性原則。藝術家對世界的把握始終是情感的和形象的。在藝術批評中，對於藝術家把握世界方式的評價，也應主要以其情感性、形象性特徵作為主要方面，同時以完美的藝術形式來體現。情感性，即指作品藴涵的情感特色與趨向。審美情感是指處在審美心理系統中交聚位置上的情感心理要素。情感是人對客觀事物是否符合自己需要的體驗、判斷態度，是人對現實的一種特殊反映形式。它具有獨特的主體體驗形式和外部表現形式，不同的體驗形成不同的情感，審美情感是一種特殊的情感，它超越了功利感、理智感與道德感，是諸種情感的平衡與中和；形象性，即指作品創造的形象體系是否真實與典型。藝術形象必須具備真實性，但又不同於生活的真實，而是以其是否符合生活發展的真實的邏輯、符合人物性格發展的真實的邏輯為旨歸。藝術形象的典型化是在生活真實性的基礎上，藝術家通過具有鮮明的個性特徵的藝術形象，對於現實生活所做的藝術概括和集中，典型則代表了藝術形象創造的高峯；形式因素，即指藝術作品中那些與特定民族或地域的大眾審美習慣與審美理想相適應的形式特點。藝術形式通過聲音、色彩、線條、形體、語言的組合方式和運動方式而構成獨特的審美之維，由於人們的社會存在、民族歸屬、地域特點、文化結構等諸多方面的差異，不同藝術主體對於外部世界形式特徵的接受、認知與化合也會呈現差異，具體表現為人們對形式美感的把握有所不同，這正是藝術主體獨特個性的體現。藝術形式雖然有其獨立存在的價值，但對藝術形式的追求，很難脱離藝術的內容因素而孤立存在，因此，藝術形式美的獨立性只能是相對的。在藝術傳達過程中，形式完美與否直接關係到藝術價值的高低優劣。
關於價值判斷的原則。藝術批評離不開價值判斷，藝術批評也從未放棄過對藝術作品進行價值判斷。 其價值判斷主要包括以下幾個方面。其一，功利性，即指作品是否符合特定社會、民族與大眾的精神需求；其二，人類性，即指作品是否表現了人類共同關注的問題和共同的意願。它包含階級性、民族性等，但又超越了這些方面，具有更大的涵蓋性和包容性；其三，人性，即指作品是否表現了普遍的人性。主要指人類的本質屬性，即人的真善美方面。這一人性概念，着眼於人的尊嚴、人的價值、人格理想、人的感情，比如人的喜、怒、哀、樂等。作品中的人性美，是人性中生動情感的形象顯現；其四，社會性，即指作品是否與特定社會的價值判斷相吻合。作為一種社會意識的表現形式，藝術中包含着一個社會的統治階級的主導價值傾向和思想觀念。作為一種社會心理的反映，藝術中體現出一個社會的風俗習慣和人的行為舉止與特點。作為一種文化載體，藝術中折射出一個社會的文化價值類型。這些共同要求從根本上説是人在認識世界、改造世界活動中，面對人與自然、人與社會、人與他人、人與自我的種種關係所產生的普遍情緒和願望。 藝術作品的社會性主要表現為藝術作品中所藴含的社會倫理性，人類文化的人倫本體與社會功利主義的態度共同決定了藝術作品的道德立場。
當代中國藝術批評在構建多維的價值功能系統的過程中，始終貫穿着馬克思主義藝術批評標準的主導作用。無論是在中國民主革命時期提出的“政治的”、“藝術的”雙重標準，或是在改革開放以來人們相應提出的諸如“政治的” 、“藝術的”、 “民族的” 以及“思想性”、 “審美性”、“娛樂性”等不同標準，均是遵循着基本的審美性原則及其價值判斷原則。在以往的年代，我們曾經有過對於藝術批評標準的形而上學的把握，特別是將所有的藝術形式、藝術作品置於同一種價值尺度、同一個標準之下，對藝術發展產生過不利的影響。但是如果因此而否認藝術批評標準的客觀性與必要性，否認藝術批評的基本原則與標準，將會產生更為有害的後果。
藝術批評標準是一個多層次的複雜的動態系統。具有哲學方法論意義的美學觀點和歷史觀點的批評，是屬於文藝批評標準中總體的、具有指導性的最高層次的批評標準或原則，是人們共同認可的、共同恪守的基本原則和尺度。而各式各樣的具體的批評標準，則是適用於不同藝術種類和藝術作品的不同題材、不同體裁、不同風格流派的較具體的批評標準。據此，藝術批評標準應當是多樣性與同一性的統一，可變性與穩定性的統一。
各種批評標準存在的多樣性。從藝術發展史上看，不同國家、民族、時代、流派，不同的批評家，甚至同一個批評家在不同時期，都會出現不同的批評標準。不同的藝術種類、不同的藝術家與作品、不同的體裁、不同的風格流派，也會出現多種不同的批評標準，諸如現實主義批評、社會歷史批評、藝術心理學批評、神話原型批評、形式主義批評、結構主義批評、接受批評等等。藝術批評標準的多樣性是客觀存在的，其一，藝術批評對象的多樣性是構成批評標準多樣性的重要因素；其二，藝術批評標準的多樣性是批評主體多維選擇的結果；其三，多元的審視藝術活動的角度為藝術批評標準的多樣性提供了多維的批評語境；其四，藝術活動本身發展的開放性也要求多維視角的欣賞、闡釋、批評成為可能。以上因素的存在，均要求藝術批評標準是多樣的，而不是惟一的。