導語：社會工作畢竟是改革開放以後學習國際經驗而引進的一項職業和專業。有一些跡象表明，實際上，政府也好，社區也好，乃至推而廣之到整個中國社會，可能並沒有想好應該怎樣使用社會工作專業人才。
社會工作者的角色主要有直接服務角色和間接服務角色兩個方面。
(1)社會工作者的直接服務角色
社會工作是社會工作者針對服務對象的需要而展開的、幫助其解決和克服困難的活動。直接服務指的是社會工作者直接面對服務對象的服務活動，在此過程中社會工作者的基本角色包括：
①服務提供者
社會工作者首先是向服務對象提供服務的人，這裏的服務既包括提供心理輔導，也包括提供物質幫助和勞務服務，還包括政策資訊的提供。
②支援者
社會工作者面對服務對象(受助者)不但要提供直接服務或幫助，也要鼓勵其在可能的情況下自強自立，克服困難，自我決策，即“助人自助”。因此，社會工作者應該成爲服務對象積極反應的支援者、鼓勵者，並應儘量創造條件使服務對象自立或自我發展。
③倡導者
倡導是社會工作者向服務對象提倡某種行爲。在服務對象必須採取新的行動纔能有助於其走出困境但服務對象對新的行動又不瞭解時，社會工作者應該成爲服務對象採取某種行爲的倡導者，即向服務對象倡導某種合理行爲，並指導他們以使其成功。
(2)社會工作者的`間接服務角色
社會工作者不但要面向服務對象提供直接服務，還要進行間接服務，即爲直接服務提供支援性工作。社會工作者的間接服務角色包括：
①管理者
社會工作是一個複雜的過程，需要對其進行科學的管理，這種管理不但對調配多種資源的社會行政工作十分重要，而且對個案工作、小組工作和社區工作也同樣重要，因爲後面這些服務活動也需要在評估的基礎上進行活動設計，而照此實施就需要管理。
②資源籌措者
爲服務的順利開展而爭取資源是社會工作者的重要責任，社會工作者應該有能力爭取到相關方面的支援，否則他們就難以開展工作。
③政策影響人
當社會工作者在服務過程中發現某些問題具有普遍性時，他就可能和應該向有關政府部門提出建議，制定、修訂和完善政策。這樣，可以避免社會問題的再次發生和減緩社會問題。在這種情況下，社會工作者就扮演着政策影響人的角色。
④研究者
社會工作者要有效地解決問題，就必須科學地評估問題，合理地設計服務方案，準確地理解服務對象的行爲，這些都需要社會工作者認真地思考問題，對面對的事實給予正確判斷，這些都是要研究問題。從這種意義上可以說，每一個社會工作者都是研究者。