在目前的托福考试中，听力作为四大部分(阅读、听力、口语、写作)中的一个单项，占据着非常重要的位置。对于中国考生而言，阅读与写作的分数往往能在短期内得到较大幅度的提高，而听力和口语却往往是投入了很多时间和精力也不见成效。本文笔者将对托福听力考试的基本情况与常见的题目类型进行介绍，希望对广大考生的备考有一定帮助。
考试基本概况
为了让考生对托福听力考试有一个大致的了解，我们先从录音材料类型、题量与考试时间、答题方式和放音器材四个方面为考生进行简要介绍。
录音材料类型
目前托福听力的录音材料类型共有两种：长对话(long conversation)和讲座(lecture)。长对话的录音时长一般为2分30秒至3分30秒，而讲座则一般为4分20秒至5分40秒。在长对话中，会有至少两个人就某个问题进行交流。而讲座则基本是由一个人就某话题进行讲述，内容通常为课堂上的一段介绍或演讲，在讲授期间偶尔会有旁人插话，向说话人提问或与之交流，但旁人说话的内容不多，主要是以讲话人一个人的讲述为主。
值得考生注意的是，托福考试在1995年和2006年分别进行过题型改革。1995年改革前的听力部分共有四种录音材料类型，分别是单句、小对话、长对话和讲座，改革之后取消了单句题。而到了2006年则将录音材料类型进一步减少，小对话也被取消，仅剩下长对话和讲座两种。但改革前的题目中，无论是长对话和讲座，其难度都无法与目前的托福听力相比。这其中最直观的对比就体现在录音时长方面。改革前的长对话和讲座录音时长一般在3分30秒以内，超出这个长度的录音材料屈指可数。而目前的托福听力中，尤其是讲座，一般录音时长已超过这个数值，实际考试中还曾出现过10分钟以上的文章。因此考生在复习时改革前的托福听力录音材料只能作为参考，不能作为备考的重点材料。
题量与考试时间
托福听力的固定题量为每次考两个section，每个section中包含一个长对话和两篇讲座。其中每篇长对话后会出5道考题，而每篇讲座后会出6道考题。因此，每个section的题量为17道题，两个section共34道题。
在考试时间方面，托福听力并不像国内常见的听力考试那样，每道题给出固定答题时间，而是每个section给考生提供10分钟的答题时间。平均到每道考题上，大概要35秒完成一道题。将播放录音的时间与答题时间加在一起，听力部分的考试时间一般在40分钟左右。
不过考生要注意的是，在实际考试中经常会出现加试的情况。加试是托福考试中阅读和听力特有的补充测试部分。就听力而言，加试内容一般为一个完整的section，即增加一个长对话和两篇讲座的考题。题目总量会增加到51道题，而考试时间也会相应增加到一小时左右。
答题方式
由于目前的托福考试采用机考的形式，这与国内考生常见的纸考有很大不同，这一点需要考生多加注意。具体来说，对于机考的答题界面，考生需要注意以下两点。首先，目前的托福听力考试中，在播放录音材料时考生无法看到该材料所对应的题干。只有在播放完全文和题目题干之后，电脑屏幕上才会出现这道题的四个对应选项。由于无法事先看到考题，这就给考生有针对性地听材料构成了障碍，也对考生的记录能力提出了较高的要求。其次，托福听力与托福阅读的答题界面不同，托福听力每道题做完后是无法返回修改的。即使是同一篇材料的题目，一旦选定进入下一题后，就无法修改上一题的答案了。这也就要求考生在平时的练习中养成选定后不再修改的做题习惯，以免在某一道题上纠结而浪费了时间和精力。
放音器材
目前的托福听力统一使用耳机来放音，这比起曾经的外放式放音器材听力效果要好很多。不过，笔者对考生的建议是，虽然考试时使用的是耳机，但是平常自己在练习时要尽量使用外放。这等于在练习中人为地给自己增加了一定的干扰，考试时就有希望发挥出更好的水平。题目类型介绍
如前文所述，托福听力的录音材料类型分为长对话和讲座两种。而这两种录音材料之后所设置的题目，如果按照题型进行分类，可以划分成以下几种。
主旨题
主旨题又名主题题，是以录音材料的主旨大意作为考查内容的一种题型。主旨题的考查频率非常高，几乎每篇托福听力的录音材料都会考一道主旨题，有的录音材料甚至会考两道。主旨题常见的提问方式有以下几种：
What is the main idea of this lecture?
What are the two speakers talking about?
Why does the student go to see his professor?
主旨题虽然考查频率高，但是相对来说解题难度并不大。大多数托福听力录音材料的主题都会出现在文章开头的1~2分钟内，有时主题的关键词或是关键词组在录音中还会被反复提及。考生只要抓住录音开头的内容，就能够解决大多数的托福听力主旨题。除此之外，解答某些主旨题必须将录音材料各段的主题加以归纳，才能够得出全文的主旨。这些题目只要考生听懂了每段话的开头几句话，一般解题难度也不会很大。
细节题
细节题顾名思义，就是考查录音材料中细节信息的题型。这是在托福听力所有题型中考查频率最高的一种题型，每篇录音材料平均都会考查3~4道题。这种题目考查的具体内容非常琐碎，时间、数字、答话的内容、列举的内容都可能作为细节题的考查对象。要想做好细节题，需要考生对说话人提到的时间、地点、物品名等多留意。细节题常见的提问方式有以下几种：
When will the woman go to the lab?
What does the word “anthropologist” mean?
According to the passage, what is the most significant event in 2,000 B.C.?
Why does the critics dislike the ancient style of sculpture?