家住北京通州的張先生最近突然發現，68歲的父親越來越膽小怕事。“父親以前是機牀廠的工人，性子耿直，雖然不惹事，但也不怕事。當時有個領導無端給他穿小鞋，他反映了幾次問題，都沒結果。於是他就理直氣壯地跑去領導辦公室討說法，還拍了桌子，最終給他換了崗位。”張先生覺得，父親一直是家裏的頂樑柱，更是自己的榜樣。可這幾個月，他什麼事都怕。比如去看生病的親戚，買啥他都覺得對方會吃壞;樓上一羣小青年時不時聚會，吵得沒法睡，他也不敢上去理論;到花園散步，稍微走遠點就擔心家裏會來小偷。張先生很奇怪，爲啥父親年紀越大，膽子越小呢?
小時候的我們總是天不怕地不怕，惹了禍也有家長頂着;年輕的時候，我們富於想象，有衝勁，膽子大，總想在這個年紀做出點什麼來紀念青春的歲月;中年時，各方面的壓力讓我們不得不迎頭奮鬥。可年紀再大一些，進入老年期，人的膽子就會逐漸變小，而且變得健忘，缺乏想象力。美國哈佛大學心理學家丹·沙克特研究發現，衰老會導致大腦中發生某種改變，影響我們的決斷和性格。
沙克特的研究小組招募了兩組受試者，平均年齡分別爲25歲和72歲。研究者讓他們分別回憶過往生活的一個片斷，並根據相關詞語想象未來。參與者的敘述被分成“內在”和“外部”兩類，前者包含明確的主題，發生在特定的場景和時間段;後者主要由概括性的事實組成，比如“天是藍色的”。實驗發現，與年輕人相比，老年人對過往的`回憶中，內在記憶和對未來的想象都比較少，內容也比較粗略。沙克特推測，這意味着想象力與記憶力緊密相關。隨着年齡增長，將特定場景片斷(無論真實的還是想象的)“縫合”起來變得越來越難，而過往的事情一旦逝去，你便再也無能爲力。正是這種無能爲力的感覺，讓上了年紀的人膽子越變越小。
拿小張的父親來說，隨着身體衰老，體力和思維能力日趨下降，退休後交際圈急速縮小，讓老人對未來難有暢想的空間;過往的回憶日漸模糊，記憶碎片難以黏合起來，當年的意氣風發逐漸消退;人生走向終點，顧慮越來越多，對疾病和死亡的恐懼感取代了衝勁。所以老人才會有那麼多害怕的事情。此外，小的時候，我們都有父母的保護，自然沒有太多顧慮，也沒有什麼可怕的。長大後，我們有了擔當，生命裏有父母、妻兒，多了對家人的考慮，顧慮自然也多了起來，也不會像年少時那樣輕狂、衝動，想做就去做，不顧一切後果。所以，年紀越大膽子越小，並不是真的是膽小了，而是思想成熟的表現。
其實，老人膽子變小未必是壞事。膽子小了，過馬路時會先左右看，會按時鍛鍊身體，儘量不熬夜，甚至連菸酒都戒了。但凡事有度，有些老人謹小慎微，吃點水果就怕血糖升高，吃個雞蛋就擔心膽固醇高了，聽說熟人去世就嚇得睡不着，鄰居擾民不敢理論而是生悶氣，這樣的活法會讓自己很累，甚至損害身心健康。人老了，不妨活得坦然一些，在不衝動、不冒險、不輕易動氣的前提下，讓生活灑脫一點。兒女也要幫父母改善心境，給他們正向心理暗示，比如小區管理很嚴，不會進來賊;只要膳食搭配合理，心情開朗，身體就能保持健康;熟人去世正是對自己的提醒，平衡才能養出好身體等。
最後需要提醒，如果老人長期過分敏感，事事都怕，提心吊膽，誇大危險，就可能是焦慮的表現，要及時前往正規精神衛生診療機構就診。