“一竅不通”中的“竅”：本義是窟窿洞孔，此指心竅喻義事情關鍵。
曾經有這樣一個笑話：
一家財主的兒子跟老師學習，學來學去也沒學會。財主很關心地去問老師：“我家孩子學得怎麼樣啊?”老師想來想去，怎麼說呢說學得好吧，根本不是那麼回事。說學得不好吧，又怕財主生氣。後來老師想出了一個萬全的說法：“你們家的孩子，七竅通了六竅。”財主一聽分外高興，七竅都通了六竅，很不錯了。殊不知老師的意思是：一竅不通。
“一竅不通”意思很簡單，比喻一點兒也不懂。這個成語不是來源於一個笑話，而是另有出處：
殷紂王是歷史上有名的暴君。他荒淫無度，致使國勢危在旦夕。當時多人都不敢勸諫紂王而暗自嘆息。紂王的'叔叔比干，以爲自己是他的叔叔，如果規勸他，他一定會悔悟。於是大膽以死力薦，勸紂王修善行仁，改邪歸正。沒想到紂王聽後反而惱羞成怒，將比干殺死，剖腹驗心，想看看比干的心是怎麼長的。
孔子聽說了件事，氣憤地說：“其竅通，則比干不死矣。”孔子的意思是紂王的七竅一竅也不通。如果有一竅是通的，比干也不會死的。
現在的“一竅不通”，仍被人們在生活中廣泛使用，如“對於這道題，我真是一竅不通。”“她對計算機技術，一竅不通。”
類似的歇後語：
棒槌(洗衣時用捶打木棍)吹火——一竅不通
抱着擀麪杖當笙吹——一竅不通
扁擔吹火——一竅不通
耳聾鼻塞嘴啞——一竅不通
擀麪杖吹火——一竅不通
七竅通六竅——一竅不通
實心竹子吹火——一竅不通
實心竹子——一竅不通
彎扁擔吹火——一竅不通
眼瞎耳聾鼻塞嘴啞——一竅不通