《新聞調查》是中央電視臺最具深度的調查類欄目，節目時長每期45分鐘，每週一期。它以記者的調查行爲爲表現手段、以探尋事實真相爲基本內容、以做真正的調查性報道爲追求目標，崇尚理性、平衡和深入的精神氣質。
《新聞調查》認爲，一個選題能否算得上調查性報道，必須具備三個條件：第一，調查的內容是損害公衆利益的行爲;第二，這種行爲被掩蓋;第三，調查是記者獨立展開的。只要符合這三個要素，就是調查性報道。
而電視調查性報道是調查性報道中的一類，從實現的過程來看，電視調查性報道有四個特點：
第一，獨立的電視媒體調查。
是電視媒體自身進行的調查，並非報道他人的調查行爲和調查結果。藉助司法或者是紀委的力量所做的大案要案屬於調查節目，不是調查性報道，因爲它不是獨立調查。
第二，個性化的調查記者。
對於電視調查性報道來說，出鏡記者的表現尤爲重要，既是調查行爲的主體，同時也是一個節目的結構元素，他是調查行爲的實施者、調查過程的表現者，是欄目的外化標誌和品牌形象，也是《新聞調查》最具調查個性和最具優勢的語彙。
第三，深入的獨家發現。
強調的是調查記者必須有新的獨家發現，這種發現對揭示事實真相具有推動的作用，能夠深化節目的主題。
第四，完整的調查過程。
就是記者作爲調查行爲的主體，他的'行爲貫穿節目的始終。記者在調查當中，提出問題，求證問題，得出結論或者判斷。得出結論完整地揭示真相是調查性報道的最高境界。
《新聞調查》選題遴選的標準有三個：第一是調查性，第二是故事性，第三是命運感。調查性一方面是指事件與公衆的利益密切相關觀衆十分關注，另外，調查性還特指選題具有調查的空間，必須要有等待揭示的真相。
爲了追求節目的高品質和職業化，《新聞調查》設置了最專業化的細緻分工，有製片人、記者、編導、攝像、錄音、策劃、祕書、製片、統籌、後期製作等工種。一個節目的完成，需要這些工種分工合作。製片人負責欄目的整體運作和日常管理，欄目實行製片人負責制。記者，專司採訪，編導整體把握結構故事，攝像實現內容的影像化，錄音負責聲音的紀錄和表達，等等，每個人都把自己的專業特點都發揮到極致，以確保這個欄目的高品質。以前中央電視臺除了拍一些大的紀錄片，一般很少用專業錄音，都是攝像兼職，而《新聞調查》的錄音全是電影學院錄音系的科班出身。如此專業化的團隊，即使在中央電視臺也是比較少見的。