GRE文章中多見虛擬語氣，而通常虛擬語氣對於我們來說就好像是對於《挪威的森林》中綠子所認爲的那樣不知“有何用處”，誰也“教不好”。
下面我們從GRE對於虛擬語氣考察的形式和含義兩個方面來看虛擬語氣。
虛擬語氣的形式
傳統語法書通常會把虛擬語氣講得很複雜，分成很多種類，但是GRE閱讀中較爲常見的虛擬語氣形式只有如下三種：
If+主語+did+賓語，主語+would do+賓語。
If+主語+had done+賓語，主語+would have done+賓語。
Had+主語+done+賓語，主語+would have done+賓語。
以上三種形式只要求在文章中見到可以識別出來即可，不要求區分過去情況取反還是現在情況取反。
虛擬語氣的含義
關於虛擬語氣的含義，大家只需要知道虛擬語氣中表達的含義與現實情況直接取反。通過這種與現實取反的手法來反襯對現實情況的強調。同時，虛擬語氣中的would並非表示一種可能性，僅僅在虛擬語氣的句子中充當一個起時態作用的語法符號。
【例句1】Although the new, improved bicycle had appealed immediately to a few privileged women, its impact would have been modest had it not attracted a greater cross section of the female population.
【解析】根據形式判斷，本句話從第二個逗號開始便是虛擬語氣，句子本身是說“its impact would have been modest”(自行車的影響很小)，則現實情況是說影響很大;“had it not attracted a greater cross section of the female population”(如果沒有吸引更多階層的女性)，現實情況應爲吸引了很多階層的女性。故意寫一個假想中如果沒有影響女性，所以影響力就小，故意反襯出其實影響女性後，它的影響力很大。
【譯文】儘管新的、改良後的'自行車立刻吸引了少數特權階級的女性，但是自行車的影響時很微弱的如果沒有吸引更多階層的女性的話。
【例句2】These points may seem obvious, but had Martin given them more attention,his analysis might have constituted a more convincing rebuttal to those criticswho dismiss Douglass’ ideology as a relic of the past.
【解析】but之後的內容爲虛擬語氣，句子本身是在說如果Martin關注到一些觀點則會對反對者構成有力的反駁，則現實情況應爲Martin沒有關注到這些點因而沒有對反對者構成反駁。通過虛擬語氣的手法來反襯Martin犯的錯誤。
【譯文】這些觀點看起來是很明顯的，但如果Martin能給予他們更多的關注的話，就會對那些認爲Douglass的思想是過時的而忽略他的批評者構成有力的反駁。
“渡邊君，你能夠完整地解釋出英語現在虛擬語氣和過去虛擬語氣的區別?”綠子突發奇想。
“我想沒問題。”
“那我問你一句，這東西在日常生活中有何用處?”
“日常生活中有何用處倒談不上多少。”我說，“不過我想，與其說具體有何用處，莫如說它是一種訓練，訓練我們更加系統地把握事物。”
綠子認真地沉思良久。“你這人不簡單。”
讀完本文，現在你也是“不簡單”的人了。