中國的元旦，據傳說起於三皇五帝之一的顓頊，距今已有3000多年的歷史了呢。中國最早呢，把農曆的大年初一，也就是我們現在春節的時候，稱之爲“元旦”，“元”，寓意是起初、開始的意思;“旦”，指的是日子。合起來的意思就叫做初始的日子，也就是一年的第一天。
正月初一從何時算起呢?其實在漢武帝前也是很不統一的。因此，歷代的元旦月、日也並不是統一的`。我國的每個朝代都有自己的記錄年月的方法。在夏朝就稱之爲夏曆，是以孟喜月(元月)爲正月;商朝的殷歷呢，就以臘月(十二月)爲正月;到了周朝，周曆又以冬月(十一月)爲正月……隨着秦朝秦始皇統一六國後，又以陽春月(十月)爲正月，即十月初一爲元旦;漢武帝起，正月又變爲了孟喜月(元月)，也就是把孟喜月的第一天定爲元旦，這個元旦的日子，一直沿用到清朝末年;民國時期，爲了方便統計，於是決定使用 公曆。也就是1912年，並規定陽曆(公曆)1月1日爲“新年”，這時候就叫元旦了嗎?當然不!
我們今天所說的元旦，是新中國成立的那一年，也就是1949年9月27日，在中國人民政治協商會議第一次全體會議表決通過的並將公曆1月1日正式定爲“元旦”，農曆正月初一改爲“春節”。