“聖誕節”這個名稱是“基督彌撒”的縮寫。彌撒是教會的一種禮拜儀式。耶誕節是一個宗教節。我們把它當作耶蘇的誕辰來慶祝，因而又名耶誕節。這一天，世界所有的基督教會都舉行特別的禮拜儀式。但是有很多聖誕節的歡慶活動和宗教並無半點關聯。交換禮物，寄聖誕卡，這都使聖誕節成爲一個普天同慶的日子。
聖誕節是基督教世界最大的節日。4世紀初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀念那穌降生和受洗的雙重節日、稱爲“主顯節”Epiphany，亦稱“顯現節” 即上帝通過那穌向世人顯示自己。當時只有那路拉冷的教會例外，那裏只紀念耶穌的誕生而不紀念那穌的受洗。後來歷史學家們在羅馬基督徒習用的日曆中發現公元 354年12月25日頁內記錄着：“基督降生在猶大的伯利恆。”經過研究，一般認爲12月25日伴爲聖誕節可能開始於公元336年的羅馬教會)約在公元 375年傳到小亞細亞的安提阿，公元 430年傳到埃及的亞歷山大里亞，那路撒冷的聖誕節便是於十二月二十五日紀念耶蘇的誕生，但真實的誕生日就沒有人知道了。十九世紀，聖誕卡的流行、聖誕老人的出現，聖誕節也開始流行起來了。
聖誕樹
據稱，聖誕樹最早出現在古羅馬12月中旬的農神節，德國傳教士尼古斯在公元8世紀用縱樹供奉聖嬰。隨後，德國人把12月24日作爲亞當和夏娃的節日，在家放上象徵伊甸園的.“樂園樹”，上掛代表聖餅的小甜餅，象徵贖罪;還點上蠟燭，象徵基督。
到16世紀，宗教改革者馬丁.路德，爲求得一個滿天星斗的聖誕之夜，設計出在家中佈置一顆裝着蠟燭的聖誕樹。不過，西方關於聖誕樹的來歷流行着另一種說法：有個善良的農民，在聖誕節那天，熱情地招待了一名流浪的孩子，臨別時，孩子折下一樹枝插在地上樹枝立即長成大樹，孩子指着這樹對農民說，每年今日，樹上都長滿禮物，以報答你們的盛情。所以，今天人們所見的聖誕樹上總是掛滿了小禮物。
聖誕歌
長期以來，一直流行的聖誕歌主要有三個，一個是《平安夜》;一個是《聽，天使報佳音》;第三個是《鈴鐺兒響叮噹》。
聖誕老人
聖誕老人原指公元4世紀時小亞細亞專區的主教尼古拉，他因和藹可親慷慨濟貧萬里聞名。到了6世紀，東方把他尊稱爲聖尼古拉。由於民間有關尼古拉的傳說中，都聯繫到少年兒童和禮物，從此，聖誕老人便成爲專門在聖誕節向孩子們送禮物的慈祥老人的形象。到了18世紀，通過文學和繪畫，聖誕老人逐漸成爲身穿紅外衣的白鬍子、白眉毛老人形象。
聖誕卡
世界上第一張聖誕卡是1843年英國人亨利.高樂爵士提議，由約翰.卡爾葛.荷斯利設計的。卡片上畫的是一個貴族家庭，三代人一齊舉杯對一位不在場的親友表示祝賀。當時他印了1000張，沒有用完的印刷廠就以每張1先令的價錢賣出。聖誕卡就這樣誕生了。
聖誕禮物
據《聖經》記載，來自東方的聖人在耶穌降生的時候贈送禮物，這就是聖誕老人爲兒童贈送禮品習俗的由來。英國少年兒童在聖誕前夕把長統襪子放在壁爐旁，相信聖誕老人在夜裏會從煙囪下來，給他們帶來滿襪子的禮物。法國的少年兒童把鞋放在門口，讓“聖嬰來時把禮物放在鞋裏面。”聖誕大餐正像中國人過春節吃年飯一樣，歐美人過聖誕節也很注重全家人圍坐在聖誕樹下，共進節日美餐。
聖誕大餐吃火雞的習俗始於1620年。這種風俗盛於美國。英國人的聖誕大餐是烤鵝，而非火雞。奧大利人愛在平安夜裏，全家老小約上親友成羣結隊地到餐館去吃一頓聖誕大餐，其中，火雞、臘雞、燒牛仔肉和豬腿必不可少，同時伴以名酒，吃得大家歡天喜地。