教育部門規定，從2007年1月起，大學英語四、六級考試將只接受在校生報名，這就意味着社會考生將徹底無緣四、六級考試。那麼還有其他英語水平考試來證明自己的英語能力嗎？據瞭解，由教育部考試中心設計並負責的全國性英語水平考試體系——全國公共英語等級考試（簡稱PETS）正成爲社會考生的新選擇之一，而且各大外語培訓機構也紛紛看好這塊日益變大的“蛋糕”。
PETS考生逐年增加
教育部考試中心工作人員介紹，PETS自1999年正式推出後，考生人數以每年40%-60%的速度遞增。據統計，2004年參加PETS考試的考生已達69.7萬人。上海市教育考試院發言人稱，保守估計，2005年PETS參考人數在85萬人以上。
教育部考試中心樑育民副主任認爲，正是因爲PETS考試具有包容性，級別設置非常細分，一共分爲五個級別，適應了各層次人羣的實際需要。考生從六七歲的小學生到六七十歲的老爺爺，從小學生到博士生，以往的PETS考試中，甚至出現過爺孫倆同時上考場；但考生還是以40歲以下的年輕人爲主，其中20多歲的考生所佔比例最高。
而從各大外語培訓機構反饋的情況來看，今年報名參加PETS培訓的'人數也只增不減。近期由上海市教育考試院牽頭，上海市昂立進修學院、上海華浦人才培訓中心、上海新世界進修中心、上海自力進修學校、樂寧（上海）教育中心五家滬上知名培訓機構聯合協助，通過多種形式，爲滬上廣大考生知曉PETS、瞭解PETS、選擇PETS提供絕好的機會。
爲何選擇PETS考試
不過不少人第一次聽說PETS，頗有些不以爲然。認爲，即使四六級考試面向社會考生取消，還有雅思、託福、託業、GRE、博思、中高級口譯等一大串的考試等着考生去考。而且，這些考試目前被社會的普遍認可度較高，學習的目的性也比較強，爲什麼還一定要去備考PETS？
教育部考試中心的工作人員解釋：PETS考試是標準參照性考試，PETS考試兼具靈活性和權威性。
·PETS的權威性
PETS的權威性主要體現在以下三方面：
首先，PETS是中國教育部和英國海外發展署的教育交流合作項目，在設計過程中不僅獲得英國專家的技術支持，而且一直得到政府的大力支持。
其次，PETS已經、正在或將要實現對相關考試項目的改造和替代。例如，用PETS-2和4級考試的標準來改造高考和研究生考試中的英語考試（該項工作已基本達到預期目的）；用PETS-2和3級考試分別替代高等教育自學考試中的專科和本科考試中的公共英語考試（該項工作正在進行）；用PETS-5級考試替代外語水平考試中的英語考試，即原WSK·EPT考試（該項工作已成功完成）。
再次，各相關機構開始逐漸認可PETS考試系統的科學性，作爲錄用員工或錄取新生時的考覈新標準。
·PETS的靈活性
PETS項目相關人士認爲，由於PETS考試對考生年齡、職業及學歷沒有限制，原則上任何人都可以參加，哪怕只具有初中英語水平或者只有六七歲，人們都可根據自己的英語水平報考相應的一個級別。
另外，PETS考試方法很靈活，既可單獨考筆試，也可單獨考口試，考試合格後將由教育部考試中心頒發在全國範圍內通用的相應等級證書，不受地域限制。此外，以往英語四、六級考試證書成爲很多人升學、求職、升職的“敲門磚”，但隨着四、六級考試與社會考生絕緣，PETS考試證書也逐漸成爲一些單位用人的衡量標準，因此，在可以預見的將來，PETS考試將越來越受考生尤其是社會考生的青睞。
教育部考試中心相關領導介紹說，在全國PETS考試報考人數出現較大幅度增長的同時，各級別一次考試通過率尤其是PETS四級通過率有所下降，這主要是因爲很多考生沒能客觀評價自己英語水平，只能達到二級水平卻要報考三級。建議PETS考生在報考時最好量力而行，當然也可以通過選擇一些優秀的PETS培訓機構，藉助PETS名師的輔導，提高自己的通過機率。
PETS明年考試時間有調整
從2006年起，PETS-4級考試時間從每年3月的第二個週六、週日調整至每年9月的第二個週六、週日，其他級別的考試時間沒有變動，PETS-1B的考試時間仍爲3月的第二個週六、週日；PETS-1、PETS-2、PETS-3的考試時間仍爲3月的第二個週六、週日和9月的第二個週六、週日。
據介紹，PETS每個級別的考試都包括筆試和口試兩種形式，筆試中包含聽力測試內容。考試採用先筆試，後口試的方式，筆試的題型主要有客觀性試題和主觀性試題兩類。口試採用面對面交談的方式，每次口試採用由兩名口試教師對兩名考生（一級B是一名考生）進行測試的形式。測試時，一名口試教師不參與交談，專事評分，另一名主持口試，隨時與考生交談並評分。