生活是睏乏的……沒有水，沒有吃的，沒有歌聲，沒有歡樂，更談不上時裝。然而，我從不爲生長在這個時代而後悔，因爲時代教育鍛鍊了我，教我懂得什麼是艱辛，使我能夠用不同於現代人的眼光看待人生。——皮爾·卡丹
在法蘭西文明中，有四個名稱的知名度最高、地位最突出。它們依次是：埃菲爾鐵塔、戴高樂總統、卡丹服裝和馬克西姆餐廳。而皮爾·卡丹一人竟然佔了兩項：服裝和餐廳。某種程度上，皮爾·卡丹成了法蘭西文化的突出象徵。
皮爾·卡丹的願望就是讓高雅大衆化。這一理想主義的理想，是通過怎樣艱苦卓絕的奮鬥實現的?難道他天生就是一個服裝設計師嗎?
1922年7月2日，皮爾·卡丹出生於威尼斯近郊的一戶貧苦農家。由於他學習成績一直不好，也沒有什麼朋友，他最喜歡的事情就是一個人在百貨商店的櫥窗前徘徊，欣賞、比較每一款服裝。他14歲輟學，從小裁縫店的學徒做起。也許是這個男孩特別用心，也有可能是他天生就是幹這一行的天才，很快他就成了小鎮最出色的裁縫。
儘管皮爾·卡丹得到的肯定越來越多，但是他對自己的成績卻不滿意。他知道這和他理想中的服裝設計師，還有很大的一段距離，而要實現心中的理想，在小鎮是不可能的。於是他做了人生中最重要的一個決定——去巴黎。
想了很久之後，皮爾·卡丹終於鼓足勇氣向父母說出了自己的心願。
父親沒有干涉皮爾·卡丹的行爲和決定：“孩子，我們支持你的決定。年輕人就該到外面去闖出一番天地。但是，家裏實在太窮了，沒有錢給你做路費。你就騎着我的那輛自行車上路吧!”
於是，17歲那年，皮爾·卡丹騎一輛破自行車，帶着夢想前往巴黎。
可是，當時巴黎正籠罩在第二次世界大戰的戰火硝煙之中，皮爾·卡丹想要去巴黎的夢，根本無法實現。但是他不願意回頭，決定到法國南部的維希去闖一闖。
可是維希這座城市也沒有張開雙臂歡迎皮爾·卡丹。當時天色已黑，冰冷的雨一直下個不停。早已經精疲力竭的他一下車就被人搶走錢包和行李，身無分文，飢寒交迫。就在他想找一個避雨的地方時，突然幾個德國兵向他衝來，不問青紅皁白，就把他抓了起來。皮爾·卡丹在看守所待了兩天，有驚無險之後，安然無恙地出來了。
皮爾·卡丹躲過了眼前的一場災難，但是後面卻有更多的苦難。在戰爭的歲月裏，時裝對人們來說簡直是一種奢侈品。他不得不四處打工維持生活。他在店鋪裏當過夥計，在紅十字會幹過會計，甚至還爲富人家庭做過傭人。他那時的生活可以說是一直處於困頓狀態。
大多數人在遇到這種困境的時候，總是會被生活磨去了棱角，曾經的夢想早已成爲遙遠的過去，所渴求的或許只是一種可以維持溫飽的生活罷了。但是，皮爾·卡丹沒有放棄。當上帝關上所有的門時，還會給你留下一扇窗。一天，皮爾·卡丹在維希街頭閒走時，看到一家時裝店的櫥窗上貼着“招募學徒”的廣告。這猶如生命中的一道閃光。他因爲有一定的基礎，很順利地就被錄取了。
可是，就在皮爾·卡丹慶幸自己又有機會做最喜歡的事情之時，戰火又燒到了這個地方，德軍的炮火猛烈地在這個城市轟炸。正巧一顆炸彈落在服裝店門口，他的老闆當場被炸死。皮爾·卡丹那天恰好外出辦事，躲過一場劫難。