阿爾愛迪生開始在火車上出售食品時，已是一箇中等身材的男孩。他有一對藍色的眼睛，一頭蓬亂、稀少、褐色的頭髮。他穿的衣服並不新，保護的也不好，他似乎不管別人如何看他。他花很少的錢買了一套衣服，由於衣服不太合身，很少穿它。他的母親迫使他洗他的手臉，穿上乾淨的襯衫，但似乎沒有人叫他擦他的鞋子。
雖然阿爾對穿着不講究，但人們喜歡他的外表。他總是希望手裏有什麼事幹着，沒事可幹的時候，他可以到處休息。對他來說，睡幾分鐘所起的作用就好像別人睡了幾小時一樣。他十分愛忘事，因爲儘管他有時也和別人在一起，但腦子裏卻總是在想着如何做點新鮮的事情。他和別人談話或者玩遊戲時，頭腦裏卻常常忙於考慮其它事情。
應該承認，天才就是天才，愛迪生賺錢的本事或者說他的發明天才，最早是在列車上當報童兼營水果時就閃現了出來。火車是在清晨7點駛離休倫港，10點抵達底特律，下午5點半又從底特律往回開，到了9點半纔回到休倫港。愛迪生就在這班火車上當報童。這14個半小時的工作日對於年輕的愛迪生來說，有雙重益處。他既能賣報賺錢，又能代銷糖果。
他認爲，他似乎能夠從出售糖果、食品方面賺到大錢。4小時後，火車到了底特律，他便去報館批報，預備在歸途上販賣。火車到站後，小孩們便自動的跑來幫他叫賣剩下的報紙。不久，鐵路當局又開通了底特律到格拉提渥加鐵路線，車輛每天早發夜回，中途和那混合車交過。阿爾也安置了一個報童在這輛車上。
後來他又每天早晨從底特律裝運兩筐蔬菜，火車到後，他的助手便把菜運到一個租下的由另一個小孩看管的攤上去。由於這些蔬菜比當地出產的好，需要量便大大增加。除了賣菜以外，他在這條鐵路線上又發展了幾種營業。農夫們把新鮮牛酪在車站上交給他，託他運到底特律去發賣。在各種漿果成熟的'時節，他用低價將大批漿果批發到手，然後賣給底特律的果商。除了漿果外，他還販賣各種應時水果。車上的人對於他的活動漸漸發生興趣，一方面是由於對他工作的欽佩，認爲他年紀輕輕就已經成爲一位出色的商人了，另一方面也因爲他們能夠照批發價格買得貨物。這時，幹線上又增加了一節列車，在這車上愛迪生又僱了一個男孩作他的幫手。他每天能收入好幾元錢，相當於當時一個成人每天的收入。
這樣，不出數月，他已能在一星期內賺到20美元。
下一步，他開始出售自己家周圍菜園裏的蔬菜產品。他曾說：在火車上跑了幾個月之後，我在休倫港開了兩個店鋪，家出售期刊，另一家賣蔬菜、黃油和適季的草莓。一個店鋪一個夥計，他們與我分享利潤。他也經常帶他們到鎮上餐館去吃飯。他的營業收入相當可觀，每天都能抽出一元錢交給母親貼補家用,語錄。餘下的除了吃飯以外，全用在買書和充實實驗用品上。日長月久，他從沒亂花過一分錢。
火車要在底特律停留６個小時，每天火車進了底特律站，阿爾迅速把事務料理之後，就趕到青年人協會的閱覽室裏看書。不久那裏就被闢爲底特律公共圖書館。館中有各種各樣的書籍，藏書有16000部。他到圖書館看書，一直到火車駛回的時間才離去。
每當愛迪生靜靜地坐在圖書館看書時，母親的話便在耳邊響起：
牛頓和瓦特在學校都不算是優秀的學生，可是他們並不灰心，仍然繼續不斷的努力，最後終於發明了對人類有用的東西。所以只要你好好用功，媽媽相信，你也可以發明東西。母親的話一直鼓舞着他，使他不斷地向艱深的學問挑戰。
愛迪生在心中發誓：我一定要好好用功，將來成爲牛頓和瓦特那樣的偉人。