"世間萬物抵春秋，合向蒼冥一哭休。四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州。"這首充滿了憂國憂民的詩，是"戊戌六君子"之一的.譚嗣同所作。
1898年8月，譚嗣同被光緒帝召見，參與新政，進行變法，以慈禧太后爲首的頑固派把變法看成洪水猛獸，提出"寧可亡國，不可變法"。並派親信榮祿爲直隸總督，統率北洋軍隊，控制北京，伺機撲滅變法運動。
改良派幻想爭取榮祿部下的袁世凱的支持來扭轉局勢。袁世凱表面假裝支持，暗中卻向榮祿告密。9月21日，慈禧太后發動政變，囚禁光緒帝，逮捕改良派。日本志士勸譚嗣同去日本，朋友"再四強之"，他不肯走。他說：
各國變法，無不流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所不昌也。有之，請自嗣同始。字字鏗鏘，擲地有聲，表現了一個愛國者自我犧牲的偉大情懷。後來，他刁二幸被捕，旋即遇難。臨刑前，譚嗣同神色坦然，寫下了激越悲壯的絕命詩：望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。