英國作家威廉·柯貝特，十一歲就離開家庭，在一戶富人家的果園裏當了園丁。
有一天，他帶着六個半辨士去很遠的市鎮辦事，走了大半天路程，口袋裏只剩下了三個辨士。
來到市鎮，在一家書店的櫥窗前，他意外地發現了一本斯威扶特的名著——《一隻桶的故事》。
古怪的書名激起了柯貝特的好奇心。他從小好學，現在多想買到這本書啊！可是，買了書就無法吃晚飯了。
他想了想，毅然走進書店，掏出僅有的三辨士，交給了店員。
當他捧着心愛的書來到街上時，興奮得連蹦帶跳，差點兒碰到一輛豪華的馬車上。路上的行人還以爲他犯了“瘋”病呢！紛紛投來驚訝的目光。
柯貝特被人們看得不好意思了，急忙跑到郊外田野裏，坐在一個乾草堆旁，貪婪地讀起書來。
讀啊，讀啊，他一直讀到天黑，完全忘記了吃飯和睏倦，沉浸在書中那有趣的.故事裏。
天更黑了，字句無法辨認了，他才把書裝進口袋，躺在草堆上睡着了。
第二天，他又在路上邊走邊讀。真巧，等回到果園時，厚厚的一本書也讀完了。
從此，柯貝特把這本書像寶貝似的珍藏着。直到二十歲，時，在北美洲芬迪灣，他的一隻箱子從船上落進大海，《一隻桶的故事》才離開了他。
柯貝特說：“這件事給我的痛苦，比丟失幾千鎊錢要大得多。”