身高超過2米10、體重超過100公斤的男人熱淚盈眶，這就是人們愛諾維茨基的原因。
5年前，美航中心球館，德克·諾維茨基第一次作爲達拉斯小牛隊隊長，在7局4勝制的nba總決賽中先贏兩場，卻最終連輸4場丟掉冠軍。那個夏天，他得到了聯盟中最尷尬的尊稱—軟蛋，用來形容那些天賦極高但關鍵時刻難當大任的球隊領袖。攝影機鏡頭永遠地記錄下了那張失望的面龐：邁阿密熱火隊球員在綵帶和歡呼中慶祝勝利，作爲背景，諾維茨基眼眶溼潤，終場哨聲吹響的剎那，他用力將籃球踢向高空。
命運總愛開些善意的玩笑。5年後的美國時間2011年6月12日，同樣是一個夜晚，同樣是總決賽第六場，同樣面對邁阿密熱火隊。終場哨聲響起，隊友們頃刻接受球迷蜂擁而上的膜拜。諾維茨基用力跨過廣告欄，獨自衝向更衣室，球員通道佈滿了攝像機，他用球衣捂住鼻子，不讓別人看見自己溼潤的眼睛。幾分鐘後返回，諾維茨基在入場前深深吸了口氣，工作人員遞給他一頂只有冠軍才能擁有的帽子，上面印着“champion”。他戴着帽子和在場的每個人擁抱。頒獎典禮開始，nba傳奇球星、獲得過11次總冠軍的比爾·拉塞爾準備將總決賽最有價值球員獎盃遞給他時，這個高大內斂的身影終於從人羣最後被隊友簇擁到閃光燈前，德國少年的“美國夢”成爲現實。
起程
與喜愛詹姆斯、韋德和波什的熱火球迷不同，諾維茨基的記憶屬於七八十年代出生的人。他1978年出生在德國西南小鎮伍茲堡，父親是手球運動員，從父親那裏，他遺傳到了強壯高大的身軀，並在網球上展露出運動天賦。
前德國男籃明星霍爾格·格希維德納改變了諾維茨基的一生，霍爾格無意中發現了諾維茨基的籃球天賦，找到他的父母，承諾會將他們的孩子帶進nba，讓他成爲德國最好的籃球運動員。
當時，nba聯盟已經是世界上商業模式最爲成功的籃球聯賽，正在極力開拓海外市場，全世界都遍佈着來自nba的球探。對於球員來說，進入nba不但能夠獲得比世界其他任何地方都要高得多的收入，也意味着有機會獲得除奧運會金牌外最高的職業榮譽。此前，奧拉朱旺、迪瓦茨、薩博尼斯等許多外籍球員已經在nba取得成功，諾維茨基聽從了格希維德納的建議，改打籃球。
諾維茨基註定爲籃球而生。在德國籃球乙級聯賽，他很快便嶄露頭角，同時，他身上的商業價值和專業潛質吸引了nba這臺龐大機器。1998年，20歲的諾維茨基決定遠渡重洋，放棄歐洲的坦途，參加當年的nba選秀大會。nba選秀大會歷來是個看點，爲了保證比賽觀賞度，無論各球隊財力如何，都會按照去年成績由低到高挑選球員，戰績最差的球隊可以挑選到來年最好的球員以平衡各隊間的實力。
爲了順利選中諾維茨基，達拉斯小牛與密爾沃基雄鹿隊做了一筆交易，後者在第六順位選中德國人，然後立即交換到達拉斯。
平心而論，諾維茨基具備歐洲運動員特有的素質，高大、強壯、投籃出色、講究配合，但比起黑人運動員，他的彈跳和速度並不出衆。在nba，無論你過去多麼優秀，都只能作爲“菜鳥”重新開始，高傲的美國人不會輕易接納自己優勢領域的外國人。當nba總裁大衛·斯特恩念出德克·諾維茨基這個歐洲姓氏時，現場的掌聲並不熱烈。小牛隊當時的主教練老尼爾森或許是第一個發現諾維茨基天賦的美國人，他堅信，假以時日，這個青澀的德國小夥子一定會成長爲巨星，這名功勳教練還在第二年將中國人王治郅帶到了達拉斯。
詬病
在nba的第一個賽季，諾維茨基交出場均8.2分、3.4個籃板、8次兩雙的常規賽成績單，對於“菜鳥”，這是個不錯的數據。他結識了小牛隊當時的當家球星—史蒂芬·納什和邁克爾·芬利，兩人對他的影響毋庸置疑，諾維茨基就像躲在他們身後的小兄弟。
到2003至2004賽季，他的常規賽數據已經飆升到場均21.8分、8.7個籃板、2.7次助攻，和2002年進入nba的姚明一起，成爲聯盟中最具標誌性的兩名外籍球員。與此同時，幾乎百步穿楊的後仰中距離跳投成了諾維茨基的註冊商標，他在全世界有了自己的忠實擁躉，人們開始稱他爲“德國戰車”。
熟悉nba的人都清楚，雖然是相同的球隊和球員，但nba季後賽和常規賽無論在強度、對抗還是競爭的殘酷性上，都是兩種不同級別的比賽。每個賽季戰績最出色的16支球隊重新進行淘汰賽，只有連贏4輪系列賽，才能最終問鼎總冠軍，也只有那時，纔會得到真正的認可。作爲國際球員，諾維茨基和姚明一樣，每當碰到季後賽中強烈的身體對抗和武裝到牙齒的針對性防守，便會舉步維艱。
他的中距離投籃面對季後賽的貼身肉搏已經不再得心應手，雖然身材高大，但他始終沒有樹立起與力量佔優的美國運動員進行身體對抗的信心。
2001年，諾維茨基和納什、芬利組成的“達拉斯三駕馬車”讓小牛隊時隔10年重回季後賽，他們在第二輪輸給了當時如日中天的聖安東尼奧馬刺隊，在此後的10年裏，馬刺隊成爲達拉斯和諾維茨基的噩夢。2003年，小牛隊以常規賽西部第一的身份進入季後賽，西部決賽再次負於馬刺，諾維茨基在雙方的第三場比賽中因爲對抗過於激烈受傷下場，親眼目睹了球隊的慘敗。
人們開始詬病這支球隊。在尖銳刻薄的批評聲中，納什和芬利擋在了前面。2004年夏天，達拉斯小牛隊在季後賽首輪1比4慘敗給薩克拉門託國王隊，2000年重資買下球隊的美國富豪馬克·庫班失去了耐心，當家球星納什和芬利與主教練老尼爾森一起被掃地出門。諾維茨基被任命爲新隊長，他必須成爲領袖。
正如那些噩夢，2006年總決賽，小牛隊在大好局面下錯失冠軍；2007年，他們以常規賽第一名進入季後賽，卻在第一輪即被西部第八的金州勇士淘汰，成爲全聯盟的笑柄—在nba60年的歷史中，這種情況此前只發生過兩次。站在前臺的諾維茨基逐漸有了新綽號：外強中乾、紙老虎、軟蛋。詹姆斯、韋德、保羅這樣的`新生代正在崛起，nba開始淡忘這架不再年輕的“德國戰車”。
加冕
2009年，球場上沉寂的諾維茨基在場外曝出烏龍，他已經訂婚的女友泰勒因盜竊罪在家中被捕，那時的諾維茨基正在比賽途中。
命運的輪迴像魔咒一般，2010年，小牛隊首輪又倒在馬刺腳下。
2011年，諾維茨基已經33歲，爲了讓球隊簽到更好的球員，他主動降薪，身邊多了一位同樣悲情的老將—賈森·基德。他熱愛音樂，把自己的歌聲發到網上，他的聲音粗糙、沙啞，時間留給這批老將的機會所剩無多。
這個賽季，步履蹣跚的小牛隊在不被看好的情況下進入季後賽。第二輪，達拉斯人4比0橫掃衛冕冠軍洛杉磯湖人隊一路進入決賽，球隊另外一名老將傑森·特里在總決賽前說，小牛隊經歷過多次失敗，現在他們已經不再年輕，但卻更加成熟，失敗讓他們明白該如何在逆境中咬緊牙關。
這個賽季，他們沒有一騎絕塵的開局，卻多次在落後的情況下反敗爲勝。
2006年的總決賽後，諾維茨基說，自己常常會在半夜驚醒，從來不敢再去回看那場比賽的錄像。他還是那樣不苟言笑，但在球場上卻開始逐漸適應籃筐之下的肌肉橫飛，開始能夠穩穩投進那些決定勝負的關鍵入球。
球場上並不缺乏天才，成功之人卻寥寥無幾。相近時代的奧尼爾和加內特已然可以帶着榮譽離開，諾維茨基用了13年時間，證明了自己平靜外表下的倔強。當他舉起mvp獎盃時，他的啓蒙教練格希維德納就靜靜地坐在臺下。多年後，人們依然記得諾天王回憶兒時的那句話：“是籃球讓我真正找到了心靈的歸宿。”