在2014年馬天宇與楊冪一起主演的大戲《古劍奇譚》裏，他一人分飾兩個性格極端的人物：方蘭生性格活潑天真，爲人行俠仗義；而晉磊是爲了復仇不顧一切的心狠腹黑冷酷殺手。這無疑是對他演技的極大考驗。而在與江語晨主演的《抓緊時間愛》裏，馬天宇化身畫家文藝男，各種潦倒不得志，卻受到了江語晨飾演的風情女的青睞，上演了一出浪漫愛情戲。
雖然在舞臺與戲劇裏，馬天宇各種星光燦爛，但是這都不是真實的他。他在《世界之外》裏唱到：“惹一朵雪薔薇，帶着刺，倔強美……最真的我存在，這世界之外……”
馬天宇的經歷多少有些曲折，年少時喪母，父親又無暇陪伴，家中只有老人和兩個姐姐相依爲命。小小年紀要承擔起家庭的重任，自是艱難。現在的他眉眼裏皆是淡然，那些對他而言早已風輕雲淡的過往，卻使他比同齡人更加成熟更有擔當。
2006年，馬天宇參加《加油！好男兒》，那時的比賽對他而言就是磨鍊自己，因爲他以前很害羞，不太喜歡跟陌生人交流，所以當時朋友們覺得馬天宇該鍛鍊一下。後來參加完比賽他就考了北京電影學院，就一直在上學。馬天宇以前最大的夢想，就是賺足四萬塊錢，回家蓋房娶媳婦。
馬天宇的陽光乾淨讓他獲得大批粉絲，但出道初期他卻仍過着借錢的日子。在北京電影學院上學，這是一筆不小的開支，那段時間馬天宇向朋友借了一共三四萬。北漂的日子馬天宇仍不斷打工，包括跑龍套的機會也會牢牢抓住。“我做過《滿城盡帶黃金甲》的羣演，演一個士卒，就低着頭從鏡頭旁走過，不到三秒。但那天我從早上六點就到劇組，晚上十點纔回去，那時發現做羣演也不容易。” 在北影讀書期間，由於選秀積累的知名度，馬天宇陸續出了專輯、寫真，他成爲藝人後賺的第一筆錢，沒有拿來享受，而是全用來還債。
也許是年少時，經歷了很多坎坷，養成了馬天宇倔強的性格。馬天宇回憶說，在他五歲時的一個普通早晨，他如往常和體弱多病的母親睡在一起，但母親卻突然叫不醒了，他就這樣突如其來地失去了母親。對於當時只有五歲的馬天宇，那段記憶他不敢去想，它帶來的恐懼大於悲傷，雪上加霜，母親去世後，馬天宇的父親也因負債出走，失去父愛母愛，跟着兩個姐姐，從小被爺爺奶奶帶大。
作爲家中唯一的男孩，馬天宇必須承擔更多。於是剛成年馬天宇便出去打工。那時的.夢想是學一技之長，當一個廚師，賺錢，回家。就是這樣一個踏實的人，幾年後成爲《黛玉傳》裏柔弱清秀卻桀驁不馴的賈寶玉。
苦盡甘來，現在馬天宇在北京買了房，把姐姐接來一起住，父親也最終回來，一家人也算團聚。談到現在收入用途的分配，他說一半全交給家人，另一半大部分用來資助貧困兒童。馬天宇不記得自己資助了多少孩子，每個孩子從小學開始一直資助到大學，是朋友一直幫忙中間銜接。“那些孩子不認識我，我也沒見過他們。只是想盡自己能力，幫助能幫助的人。自己一路走來知道那些坎坷，不想其他人因爲沒有錢而生活不快樂，想讓大家都覺得生活其實是美好的。”
馬天宇覺得人都有兩面。有時候他很安靜，有時候又很瘋。馬天宇認爲人之初，性本善，他會相信所有的人。現在也是這樣。但是因爲社會的無奈，可能會改變人的一些本性，但是他說：“你可以做一些有利於自己的事情，但是不要傷害到別人。”他覺得他是一直在做他自己。在青春成長的路上，保持着他帶着刺的倔強美。