一般的讀者看完題目後若有興趣即再看摘要，因爲它是論文的精髓，是主要內容的簡述，如果不瞭解或覺得摘要所述的與其工作無關，就不會再繼續看下去，所以，摘要的寫作很重要。通常摘要是被寫成一段，而且要寫得簡要，但要具有知識性的(informative)而非另是描述性(descriptive)的形式，過度詳細的描述性文詞應該加以避免。有些雜誌會限制摘要的字數;有些雜誌要求摘要要分段敘述實驗的背景(Background)或目的(Objective)、實驗方法(Methods)或設計(Designs)結果(Results)和結論(Conclusion)。摘要的內容包括實驗簡介、數據結果和結論陳述。通常摘要的'開始是以一或兩句簡介爲何做此研究及做什麼研究;接着以二或三句扼要地描述所用的研究方法與材料;其次爲主要的研究結果，這是摘要的主體部分，句子多寡視內容而定;最後以一或兩句作結論及概述其重要的意義。所以，寫摘要並不是簡略地寫(Writing abstract is not abstract writing.)。
雖然摘要是在論文的最前面，但最好是在寫完正文之後才寫，因爲摘要是包括論文各部分的最小縮影，好比溶劑蒸發後的蒸餾物，是高度濃縮的結晶。如何把一篇論文的要點毫無遺漏地精簡成150至250字的摘要是項挑戰。摘要的前身是總結(summary)，總結原是在論文最後綜合全文的要點，1976年Warren [19] 擔任Arch Surg主編時倡“abstract”，並把它放在論文的最前面，讓讀者先看到，後來大多數期刊就陸續實行，但有少數雜誌仍沿用總結一詞，幵呈現在本文的前面，且分點條述，另有極少數的雜誌將總結置於正文之後。
在論文稿的摘要後，常隨附3-10個關鍵詞或詞組，通常是選擇正文中出現的重要性字詞或短詞組，做爲索引名詞(index term)，正確的關鍵詞詞將會被納入文獻指引而利於查詢。關鍵詞詞的選擇宜依照“The Medical Subject Headings (MeSH) List of Index Medicus”，如果擬用的關鍵詞詞未在MeSH 收錄的清單內，則由作者選擇有具體觀念和含意的適當關鍵詞詞。MeSH 是由美國國家醫學圖書館所建立的醫學數據索引標題，約有一萬七千餘字或詞組。利用 MeSH 索引標題可以檢索八種生物醫學數據庫的文獻數據20，包括MEDLINE(檢索生物醫學的文獻)。瞭解這些MeSH關鍵詞詞也有助於平日迅速地在計算機網絡在線查到所需的數據或文獻，至於西文數據庫檢索系統的檢索方法已超出本文範圍，不擬贅述，讀者可請教有經驗者或醫學圖書館館員。
有一點須加說明的是完整性論文內的摘要和一般會議的摘要之寫法略有區別，前者有字數的限制，後者則有空間(space)的限制及包含題目、作者和工作機構等內容，且爲單行打字。通常學術會議的摘要須寫得比論文的摘要略爲詳細些，表達出創意和有趣，讓安排會議學術性節目的委員會相信該摘要有值得報告的內容而接受它。由於會議摘要常在會前數月即提出，此時實驗可能尚未完成，作者也可能不知屆時會得到什麼數據及結果是正面或負面的，所以可僅寫些適當的數據，及數據能支持的結論，避免書寫將予討論(will be discussed)的類似詞句。