擇校 自我定位很重要
很多準留學生在選擇申請學校時，往往會根據親友的建議、留學機構顧問的推薦等鎖定自己的目標院校，往往忽略了個人選擇的重要性。
在學生自己對學校進行篩選的過程中，能夠得到兩個方面的鍛鍊，可以幫助申請人入學後能夠很好地在大學生學習和工作。喬治華盛頓大學的克里斯蒂·威廉姆斯博士強調，準留學生選擇申請院校的過程，實際也是學生自我鍛鍊的過程。
她表示，在學校的選擇過程中，學生們能夠鍛鍊自己批判性思維的能力，能夠學會思考、自省，能夠誠實地介紹自己的學術水平、職業目標、強項、弱項，喜歡的生活方式和學術環境。學生們可以通過調研，找到最適合自己的大學，可以通過多種合法途徑來了解不同的學校和研究生項目。
核心 學生挑戰老師觀點
國際學生進入大學後如何進行學習和生活?曾任歷屆全美研究生招生官員及相關行政人員聯合會主席的美國杜蘭大學的傑裏夫·約翰遜博士認爲：如果你在對衆多研究生院進行搜索，運用批判性思維進行調查的時候，你就已經是一個有意向的潛在學生了。
約翰遜博士指出，一般學生會申請3~5所學校。學生一旦決定申請，就會提交各種申請材料、表格，等待被學校錄取，一旦學生被學校錄取後，就會收到錄取通知書，進入學校後，就正式成爲在校學生，參與到學校的各種活動中。做科研、上課、學習、發表各種文章、參加各種職業協會，然後得到畢業證書、得到學位。
對學生提供各種建議和學士指導是美國研究生教育的一個重要方面，每個學生必須和導師一起制定一個符合學校要求並能夠滿足其目標的學習計劃。這個學習計劃包括多個方面，有很多學位的必修課，同時還有專業必修課，比如說法學專業的學生，他的專業可能是婚姻法或國際法等不同的專業方向，學生還可以選擇一些符合個人興趣的選修課。對於國際學生來說，必須還要滿足語言的要求，託福要達到最低要求，實際上學校會要求學生的語言能力不斷的提高。
整個大學的教學方式包括講座、講課、談論、觀察、分析、小組項目、實驗學習以及使用各種技術。使學生能夠更好地把從書本上學到的東西用到社會當中。約翰遜博士說：美國的.大學課堂是以學生爲中心的，老師想聽到學生的觀點，我們想知道學生在想什麼，我們希望學生能夠參與並挑戰我們，學生以辯論的形式對老師的觀點進行挑戰——那麼就是美國大學的典型形式，也是美國大學教育的核心。
專業 最好的是最適合的
到美國留學學什麼專業最好?關於這個問題，人們總有不同的答案。大多數學生的答案來自於家人和朋友的建議，有些學生會選擇參考一些調查中的熱門專業，但實際並非如此。
威廉姆斯博士指出，最好的研究生專業和項目並不是學生的朋友或家長認爲最好的項目，而是基於學生本人來說的。
她建議，學生在選擇時可以參考以下幾點：首先看學校能夠爲其提供最好的學術內容和學術經驗，提供很好的資質證書，能夠滿足留學生未來學習和工作的進一步要求。同時，最好的項目是指申請人能夠達到或滿足學生的要求，能夠滿足他的財政需求、生活方式和時間需要，爲學生提供所需的環境和服務。當然，最好的項目還需要得到教育部和國家認證的。也就是說，最好的專業和項目一定是最適合自己的。
錄取 多爲教授說了算
研究生的招生是有很多組成部分的，美國有將近2000多個研究生院，其操作方式也是多樣化的。哥倫比亞大學托馬斯·洛克博士指出，雖然如此，但是在招生的步驟方面都是基本相同的。
研究生的錄取決定是如何做出的?與國內的研究生統一考試靠分數說話有所區別的是，美國的研究生錄取更多情況下由教授說了算。
因爲申請人非常多，但學校的資源和空間是有限的，所以要找到最合適的申請人成爲自己的學生，以滿足今後長時間學習和合作的需求。洛克博士表示，大多數的錄取決定(73%)是由院系的大學教師來決定的，系裏面也會成立招生和錄取委員會，由教師組織，教師們會決定哪些學生適合這所學院或專業。而在博士錄取層面，這個比例要到達85%。