牛津大學(University of Oxford)位於英國牛津市，是英語世界中最古老的大學。雖然牛津大學的確切創立日期仍不清楚，但其歷史可大約追溯到十二世紀末，迄今約有900年。1209年，在牛津學生與鎮民的衝突事件過後，一些牛津的學者遷離至東北方的劍橋鎮，併成立劍橋大學。自此之後，兩間大學彼此之間展開相當悠久的競爭歲月。下邊來看看牛津大學本科申請經驗分享。
鮑詩穎是一位來自上海的女生，高二時從國內直接申請入讀英國私立中學，她的夢想是考取牛津大學數學系。在國內讀書時，鮑詩穎的數學成績一直處於班上中下水平，每次考試只能勉強及格，但進入英國私立中學後，數學成績突飛猛進，幾乎次次考試拿滿分，在今年一月更是順利拿到了牛津大學數學系的錄取通知書。
她寫下這篇學習和考試經歷分享文章：
今年1月初，我有幸收到了牛津大學數學系的錄取通知書，實現了我這個階段的夢想。在此，我想和所有懷揣着同樣夢想的莘莘學子分享我的經歷。
在我完成了高二學習，基本在國內學完了在英國考大學所需要的大部分基礎知識點後，2014年的9月，伴隨着濛濛細雨，懷着一定要考進牛津數學系的心，我來到了位於英國坎特伯雷的King’s school開始了A-Level課程。由於A-Level的課時是兩年，這樣相較於國內的三年制高中課程，我還要多花一年的時間才能報考入讀大學。
對於A-Level課程，每個學生在第一年被要求選四到五門不同的科目，我的選擇是數學、高數、物理和經濟。由於在最開始，我就清楚地知道自己想要的是什麼，於是就堅定不移地朝着牛津數學系而努力。在第一年各種困難接踵而至，國外學習並非大家所想的象牙塔：語言障礙、飲食習慣、文化差異、思維模式……尤其是在學習方面，生僻詞彙和全新的知識體系，都讓我應接不暇。我穩住思緒，對症下藥，先從最薄弱的詞彙開始，每天積累幾個數學專用名詞，不出一個月，理解方面不成問題。
在知識掌握方面，雖然第一年Edexcel的數學(程度大概等同於國內初三到高一數學的一個過渡)不是很難，但我仍然認真地聽老師的講解，做每一道例題，不管難易，把書上每一道例題都做完，錯誤的地方添加標註。Edexcel的數學分爲四個板塊：純數、高等純數、機械數學和統計學，一共有12本書，一年學6本。我發現英國的數學雖然不難，但知識面很廣，比如國內大學才教授的微積分，在英國高一就會學。
在國內初中時，我的數學成績一直在中下游徘徊，有時纔剛剛過及格分數線，滿分100分，我只能考到六七十分左右，但對數學我始終充滿着熱情和喜愛，正所謂“數學虐我千百遍，我待數學如初戀”。當然我也不僅僅滿足於教科書上的內容，我會時不時地翻翻做做我從國內帶過去的教輔書進行對知識的鞏固和理解。來到英國後，我都是朝着滿分的目標努力，數學成績每次考試都能獲得年級第一名，而且經常考滿分，這也可能是由於前6年的積累而厚積薄發。
對於經濟這一全新的學科，我也秉承着學數學的理念——“簡單的事情反覆做，反覆的事情認真做”。每上完一個chapter我都會反覆地翻看閱讀各種材料，做到爛熟於心。記得當時，我在經濟這門學科上投入了最多的精力和時間，往往早上6點就會起來趁着頭腦清醒時被一些理論和概念。有時會覺得很煩躁，但一想到自己的夢想，自己的信念，就能堅持下去。
對於很多中國學生，大部分都會選擇science學科(物理、化學、生物)，畢竟這是我們的強項，但我覺得英國教育的優勢就在於對humanity學科(歷史、地理、文學、哲學、政治)能有很好的詮釋。就像經濟是一門十分有用且有趣的學科，剛開始或許會被一篇篇的essay弄得頭暈眼花，但過段時間，會發現自己的語言水平和對世界經濟的理解有大幅度提高，實用度遠超物理化學，對未來甚至工作上都有很大的幫助(當然理想是做科學家的另當別論)。
再舉個例子，英國極有特色的一門學科是English Literature，就是類似於國內的閱讀理解。英國人對文化的傳承尤其看重，他們通常都是通過精讀文學著作來對自己國家有進一步的瞭解，可惜我對語言實在不感興趣，只能放棄了這一良好的資源。
經過這一年的努力，我最終獲得了四科平均95分，數學全滿分的成績。其實我想說的是英國A-level第一年的數學真的不是很難，但由於很多同學輕敵，反而造成了在最簡單最意想不到的地方失分。
第二年，就是申請大學的關鍵時刻，在A-Level考試後所有同學都在放鬆享受暑假時，我早早地寫好了personal statement，並獲得了老師的幫助和修改。在修改了15遍後，終於達到了自己的要求。其實personal statement並不要求十全十美，但一定要有自己的所思所想和對這門學科的理解。舉個例子，在我的personal statement中我從數學與哲學的方面下手，對邏輯推理有全新的認識(雖然我學的是純數，但在外國導師眼裏，思考過程遠比結果更重要)。
擇校方面，由於我有很深的牛津情結，因此當仁不讓地選擇了牛津，其次是帝國理工、UCL、華威和KCL。
牛津和劍橋兩所學校的考試方向略有偏頗。牛津過五關斬六將，先是admission test，通俗一點就是筆試，大約一半的人能獲得面試資格。然後就是面試，一般會有三場面試，但我很幸運地被加了一場，至於面試的準備我接下來會細說。
而劍橋，它會通過personal statement和你的A-Level成績來決定是否給你面試，通常90%的人可以拿到面試資格。面試後會進一步篩選，但別高興得太早，劍橋會給所有的候選人很高的conditionaloffer(有條件錄取)，如果不能滿足他們給你的要求，一樣會被拒之門外。Offer一般包括了語言的要求(雅思四個7或四個7.5)和A-Level的總成績的等第(往往都是A*A*A)。在我們學校，一門學科能取得A*的人數一般不會超過5位同學，由此可見取得A*也不是一件容易的事。
就數學這門學科而言，分爲兩大派——MAT和STEP。牛津和帝國理工需要MAT成績，其他大學以劍橋爲首則需要STEP成績。在入學第一年，我就早早地做好了準備，考了STEP 1，並獲得了Grade 1的成績，這讓我申請其他的大學變得分外輕鬆。而對於MAT的準備，我則把官網上歷年來的考試題反覆做了7遍，再次繼承了“簡單的事情反覆做”的學習原則。很快，我找到了MAT和STEP的區別：MAT更像腦筋急轉彎，需要你的靈光一現;STEP則是奧數競賽，需要你對知識的靈活運用。