1981年，美國普利策小說獎頒給了《笨蛋聯盟》的作者約翰·肯尼迪·圖爾。消息傳出後，人們紛紛前來祝賀，圖爾的母親卻再也控制不住自己的情緒，向人們講述了這部作品背後的故事。
那是12年前，圖爾耗盡心血寫成了首部長篇小說《笨蛋聯盟》。他對作品非常滿意，可在出版商那裏，卻屢屢被拒絕。圖爾失望至極，最終在一個雨夜用子彈結束了自己32歲的.生命。他留下遺言：“我對作品和人生都徹底絕望了。像我這樣再沒希望的人，唯有用死來擺脫。”
得知兒子的噩耗，母親悲痛欲絕。可想到兒子生前的心願未了，她很快擦乾眼淚，帶上書稿又一次次敲響了出版社的大門。同樣遭到拒絕和嘲諷後，她又把書稿寄給了多位文學界的大家。終於，在圖爾去世十年後，他的作品引起了著名小說家沃西·珀西的關注，並把它推薦給一家出版社。結果，書一上市，就受到讀者追捧，最終贏得了美國文學界的大獎。
講完往事，年邁的母親感嘆：“得獎本該是好事，可惜圖爾再也看不到了。人生難免遭遇失敗，但只要理想和信念還在，成功就不怕晚十年。”人的一生，只要不選擇逃避、絕望，失敗就有逆轉的機會。