臘八是指每年農曆的十二月(俗稱臘月)的第八天，臘八節在中國有着很悠久的傳統和歷史，在這一天喝臘八粥、做臘八粥是全國各地老百姓最傳統、也是最講究的習俗。中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以北平的最爲講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥纔算熬好了。與此同時，都說每年臘八時節都是極好的養生時候，那麼臘八，以及臘八粥和我們身體的健康到底存在着怎樣的聯繫呢?
中醫認爲，寒爲陰邪，是冬季的主氣，易傷人體陽氣，這一階段養生的關鍵是“養腎防寒”。著名中醫博士認爲，在寒冷的冬季，進清淡軟柔之湯粥，可滋潤胃氣，生津滑喉。這就是俗話說的“三九補一冬，來年無病痛”。
普通的五穀雜糧是具有藥理作用的單一藥材，臘八粥將五穀聚集在一起，這與中藥的複方概念不謀而合。所以根據一些中醫藥理論，對食材進行一定的科學搭配而煮出來的臘八粥確實能夠起到養生和保健的作用。
粵港芭莎美容系養生專家介紹：“臘八粥主要用黃米、白米、江米、小米、菱角、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等合水煮熟，用桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、葡萄，以作點染。”
松子仁：具有滋潤心肺、通調大腸、養陰熄風、美容養顏的功能，可用於治療肢體麻痹、頭暈目眩、燥咳便祕等病症。
桃仁：有潤腸通便、活血行淤的功效。可用於閉經、炎症腫痛、肢體麻痹、瘧疾、腸燥便祕、跌打損傷等疾病的治療。
核桃：核桃仁具有補腎納氣、益智健腦、強筋壯骨、抗衰老的作用，還能夠增進食慾、烏鬚生發。
蓮子：具有養心益腎、補氣健脾澀腸之功。可用於治療多夢遺精、慢性腹瀉、婦女崩漏帶下等病症。
桂圓：桂圓性溫味甘，可益心脾、補氣血;具有良好的滋養補益作用。可用於心脾虛損、氣血不足所致的失眠、健忘、驚悸、眩暈等症，還可治療病後體弱或腦力衰退，婦女在產後調補也很適宜。
大棗：棗有健脾養胃、養血壯神的功效。可用於降血脂、調血壓、緩和動脈硬化，對氣血不足、貧血、肺虛咳嗽、神經衰弱、失眠、高血壓等均有療效。
南瓜子：潤肺化痰、利水行氣。可用於治療痰熱咳嗽、肺癰、水腫、小便赤熱灼痛、痔瘡出血等疾病。
花生：花生性平味甘，可潤肺和胃、治燥咳，並有通乳的功效。經常食用可養血補血、補脾潤肺，還有滋潤肌膚的效果。
綠豆對高血壓有輔助治療的功效。赤豆能消水腫、治腳氣，胡桃、栗子能補益腎氣、治腰痠腿軟。
臘八粥選料有講究
年輕糖尿病病人：燕麥、蕎麥爲首選
營養學上，並不主張糖尿病病人過嚴地限制碳水化合物，但要選用血糖生成指數較低的碳水化合物。許多研究已證實富含膳食纖維的食物可降低血糖，特別是燕麥、大麥和一些豆類所含的可溶性纖維，可在胃內形成黏稠物質，延緩葡萄糖的吸收，不會導致餐後血糖突然上升。某些堅果，如花生、榛子、杏仁中的膳食纖維含量也較高，還含有可調血脂、降血脂的不飽和脂肪酸。即便是含澱粉較多的栗子、蓮子等的膳食纖維含量也在1.2%~3%，其血糖生成指數遠比精製的米麪低。蕎麥中含有鉻，有增強胰島素的作用，在臨牀上用於糖尿病的營養治療。所以，糖尿病病人可多選燕麥和蕎麥作主料。專家提示說，糖尿病病人喝臘八粥最好不要放糖，如果想吃甜食，可以放些甜菊糖、木糖醇甜味劑。
壓力山大的上班族：多放些不同的米
中青年人由於工作量、活動量大，對能量要求高。許多中年人應酬多，碳水化合物的來源越來越少，不符合《中國居民膳食指南》中糧穀類應占55%~65%的原則。所以，在臘八粥中不妨多放些富含碳水化合物的米類，也可適當多放些栗子、蓮子等既富含澱粉又有一定保健作用的堅果。
女性懷孕早期一般早孕反應嚴重，此時應選擇容易消化的食物以減少嘔吐，粥就是一種很好的選擇，更何況是香糯軟爛的臘八粥。孕中期，胎兒生長加快，需要補充能量，同時對鐵的需求量增加，而孕晚期則需要加強鈣的補充。所以，對準媽媽和新媽媽來說，以下食物可以多考慮一下：糙米中含有大於100毫克/千克的鈣，花生仁、大豆、黑豆、青豆、棗中都含有較豐富的鈣，大豆和堅果中還含有較豐富的鐵。
腸胃不好者：把粥熬得稍稠些
粥中水分較多，稀的食品容易使胃酸分泌過多，刺激腸胃引起疼痛。所以，腸胃不好的人可以把臘八粥稍微熬稠一些，而且最好在食用臘八粥的同時吃些乾的食物，如麪包、饅頭片等。
由於臘八粥的各種配料一年四季都有，且易於被人體吸收，老少皆宜，所以臘八粥不必等到臘月初八才喝。它可以作爲日常營養配餐和調劑飲食生活的一道美食，尤其適宜年老體弱或病癒後脾胃虛弱者食用。
對症喝粥效果更好
臘八粥的`原料多種多樣，專家指出，在冬季食用臘八粥最好根據自身需要“對號食用”，這樣會更加健康。
桂圓臘八粥：驅寒保暖
臘月裏，氣溫寒冷，很多從事腦力勞動的職場人士大都有手腳冰冷的問題，特別是早晨和晚上。從中醫的角度來看，手腳容易冰冷、麻木，多是因爲氣虛、血虛和陽虛所造成的血液運行不暢，而不能溫煦肌膚使人感覺寒冷。這些人需要服用有補氣、活血和溫陽功效的臘八粥來驅寒保暖。桂圓亦稱龍眼，性溫味甘，益心脾，補氣血;具有良好的滋養補益作用。因此，這一類型的臘八粥首選桂圓爲原料。此外，像紅棗、花生、紅豆、紅糖、白果、枸杞子都是補血、溫陽的好食品，可以將它們與桂圓互相搭配，連同粳米一起煮臘八粥喝，是很好的驅寒保暖良方。
薏仁臘八粥：健脾益胃
雖然很多人不喜歡年底的應酬，但是人在職場，應酬不可擋。臨近過年，單位聚餐、酬謝客戶、親朋相聚，趕場吃年飯是常見的事。但觥籌交錯之間，不知不覺間，不少人的健康就出了問題。記者從醫院瞭解到，每到年底，因頻繁應酬導致疾病的患者都會明顯增加，輕則出現消化不良，重則導致酒精性胃病、胃出血、急性胰腺炎等，甚至丟掉性命。
年底經常應酬的市民朋友們不妨借用臘八節喝臘八粥的機會，好好保養保養腸胃，平時也可以作爲養胃的食品食用。這類臘八粥不妨以薏仁爲主要配料。《本草綱目》記載薏仁能“健脾益胃，輕身延年”。薏仁是五穀類中纖維質最高的，有利於幫助排除應酬時攝入的過多垃圾食物。薏仁中含有豐富的水溶性纖維，可以吸附膽鹽(負責消化脂肪)，使腸道對脂肪的吸收率變差，進而降低血液脂肪濃度。因此，薏仁臘八粥，適合經常喝酒、大魚大肉應酬的讀者朋友們食用。
板栗臘八粥：補腎益氣
冬季正是吃板栗燒雞、板栗燒排骨、街邊糖炒板栗的好時節。但是很少有讀者會想到用板栗來熬粥，其實對於適宜養腎的冬季來說，吃些以板栗爲主要輔料的臘八粥是非常養身體的一種食療方法。《本草綱目》記載“慄味甘性溫，入脾胃腎經……慄治腎虛，腰腿無力，能通腎益氣”。唐代養生大家孫思邈也說“慄，腎之果也，腎病宜食之。”此外，由於冬季寒冷乾燥，有的人嘴脣會出現乾裂，嚴重者可發生口角炎、脣炎等。其主要原因是缺少維生素B2，故應多吃一些含維生素B2的食物。維生素B2亦稱核黃素，它參與人體內生物氧化酶的催化過程。缺乏維生素B2會影響生物氧化，還會得舌炎、眼結膜炎、角膜炎及脂溢性皮炎等疾病。當氣溫在0℃以下，相對溼度亦較低時，容易誘發或加重維生素B2的缺乏症狀。而板栗的維生素B2的含量至少是大米的4倍，每100克還含有24毫克維生素C，這是糧食所不能比擬的。做成臘八粥之後，補益效果更佳!