歷史學家聲稱母親節最早可能是在古希臘,人們慶祝莉雅女神的節日。莉雅女神是宙斯的母親,幾乎希臘所有的神都從她而出。
英國母親節的發展
１７世紀的英格蘭人，爲表達對英國母親們的敬意，乃訂四旬齋的第四個星期日爲“ＭｏｔｈｅｒｉｎｇＳｕｎｄａｙ”，人們在這一天回家探視雙親，並致禮表示敬意（注：四旬齋是指復活節前夕之前，星期天除外的４０天）。
當時，有許多的窮人必須在有錢人家裏幫討生活，而被迫離家寄宿在主人家裏，在ＭｏｔｈｅｒｉｎｇＳｕｎｄａｙ這一天，主人們會放他們的假，並鼓勵他們返家與媽媽團聚。爲增加歡樂氣氛，還製做了一種特別的蛋糕稱爲ｍｏｔｈｅｒｉｎｇｃａｋｅ。隨着基督教在歐洲的興盛，這個節日轉爲對“ＭｏｔｈｅｒＣｈｕｒｃｈ”的崇敬：表達人們對賦予他們生命、保護他們免於傷害的精神力量的感謝。從此，教會的儀式便與母親節的慶祝活動相結合，同時傳達人們對母親與教會的感念。
美國母親節的發展
在美國，最早關於母親節的記載是１８７２年由茱麗雅（ＪｕｌｉａＷａｒｄＨｏｗｅ即ＴｈｅＢａｔｔｌｅＨｙｍｎｏｆｔｈｅＲｅｐｕｂｌｉｃ的作者）所提出的，她建議將這一天獻給“和平”，並在波士頓等地舉行母親節的集會。１９０７年，費城的安娜(ＡｎａＪａｒｖｉｓ)爲了發起訂立全國性的母親節而活動。她說服了她母親所屬的、位於西維琴尼亞州的教會，在她母親逝世二週年的忌日(五月的.第二個星期日)，舉辦母親節慶祝活動。第二年，費城人也開始在同一天慶祝母親節。之後，安娜和支持者們開始寫信給部長、企業家和政治家，要求訂立全國性的母親節，他們成功了。在１９１１年，幾乎所有的州都已開始慶祝母親節了。當時的美國總統威爾遜(ＰｒｅｓｉｄｅｎｔＷｏｏｄｒｏｗＷｉｌｓｏｎ)於１９１４年發表官方聲明，宣佈母親節成爲全國性的節日，就在每年五月的第二個禮拜日這一天。
全世界的母親節
雖然許多國家是在一年中不同的時節慶祝屬於他們的母親節的，然而，多數國家如丹麥、芬蘭、意大利、土耳其、澳大利亞和比利時，都是在五月的第二個星期日慶祝母親節的。